［高校選手権・３回戦］青森山田 ３－０ 大津／１月３日／等々力

「我慢しなければいけないところで、いきなり失点してしまった。僕とハヤトで守り切れず、前線の選手たちにも影響が出てしまったかもしれない」

　青森山田に思わぬ完敗を喫した大津のCB吉村仁志（３年）は、そう言って唇を噛んだ。

　U-18日本代表の吉村と、湘南ベルマーレ入りが内定している福島隼斗（３年）。このコンビは、今大会屈指のCBペアとして注目を集めた。実際、１回戦ではU-19代表のFW西川潤（２年）を擁する優勝候補の桐光学園を完封している。

　だがこの試合では、「警戒していた」（吉村）という檀崎竜孔（３年）とバスケス・バイロン（３年）が牽引する青森山田の強力攻撃陣を抑えきれず、失点を重ねた。

「今のままでは、プロになれない。初めての選手権でそれを痛感した。まだ１対１で抜かれる場面もあるし、（得意の）空中戦で競り負けた時もあった。大学で一から鍛え直し、４年後にハヤトと同じようにプロになりたい」

　気丈に取材に対応していた吉村だが、そう話した後、嗚咽を漏らした。

　相棒の福島は、右膝に故障を抱えながらのプレーだった。右足を引きずりながらミックスゾーンに現われたキャプテンは、「僕のミスで失点してしまった。右膝が思うように動いてくれなかった」と悔やんだ。

　ただ、その目はもう将来を見据えている。

「高校で全国制覇をする夢は叶わなかった。次のステージ（Jリーグ）で日本一を成し遂げたい。そして日本代表に選ばれるような選手になりたい」

　ふたりは別々の道に進み、さらなる高みを目指す――。

取材・文●江國森（ワールドサッカーダイジェスト編集部）