高校サッカー選手権１回戦、国士館と米子北の一戦は、開始早々の前半６分に均衡が破れた。右サイドを鋭くえぐった２年生アタッカーの原田海からのグラウンダーのクロスボールを﨑山友太が冷静に流し込んでゴールネットを揺らした。結局、これが決勝点となった。
後半に持ち前のパスとハードワークで盛り返した国士館の粘りもさることながら、この試合で目立ったのは、１-０と逃げ切った米子北の面々の個人能力の高さであった。とりわけ、４-４-２の２ボランチの一角で、攻撃の起点となった佐野海舟だ。
この試合の佐野は、まさにアンタッチャブルな存在だった。類まれの危機察知能力で、ピンチの芽をことごとく潰しては、素早いパスで攻撃のリズムを生み出し、チームの中心に君臨し続けていた。
“当事者”が明かした米子北の27番の実力
その凄みを象徴する一コマが試合後にあった。ロッカールームから出てきた国士館の選手たちが、「海舟、半端ないって」と口々にこぼしていたのだ。
「〇〇、半端ないって」――。それは2008年度に行なわれた第87回全国高校サッカー選手権大会の準々決勝で、大迫勇也を擁する鹿児島城西高に敗れた滝川二高の主将・中西隆裕が、試合終了後に発した言葉である。今夏のロシア・ワールドカップ期間中にもSNSを中心に広まり、流行語大賞のトップ10にもランクインしていたホットワードだ。
それだけに国士館の選手は、冗談交じりに言っていたのかもしれない。だが、試合中に佐野の対面に立ち、直接マッチアップする機会も多く、その力を間近で痛感させられた主将の長谷川翔は、次のように評している。
「分析はしていたんですけど、ビデオで見たよりも上手かったですね。マッチアップをしていて、スピードも全然違った。周りを本当によく見ていると思いました」
しぶとい戦いで“激戦区”東京Aを破竹の勢いで勝ち上がってきた国士館を止めてみせた佐野。そのＪクラブも注目しているとされる実力は、やはり“ハンパなかった”。
【選手権PHOTO】国士舘０-１ 米子北｜粘り強い守備！チームのスタイルを貫いた米子北が２回戦進出！
取材・文●羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWeb編集部）
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