ベルギー１部のジュピラーリーグ第16節で、９位のセルクル・ブルージュが今シーズン初のリーグ戦３連勝を飾った。今夏新加入の植田直通もフル出場で勝利に貢献している。

　セルクル・ブルージュは11月３日の第14節・ムスクロン戦を２-１、11月10日の15節・ベへレン戦を２-０で勝利。そしてつい先日行なわれた16節では、現在リーグ首位のヘンクとアウェーで対戦し、２-１で勝利を収めた。

　試合は26分、CKからヘンクDFのオウンゴールでセルクル・ブルージュが先制。34分にはセルジュ・ガクペが追加点を決めた。

　81分、アルノー・ルサンバが２枚目のイエローカードを提示されて退場し、10人で残り時間を戦う事態に。後半アディショナルタイムにはヘンクのレアンドロ・トロサードのミドルシュートで１点を返されたが、最後までリードを守り切った。

　ベルギー全国紙『Nieuwsblad』は、CKでヘディングで競り勝ってオウンゴールを誘発する起点となり、粘り強い守備で勝利に貢献した植田を、「今夏、鹿島アントラーズからセルクル・ブルージュに移籍してきたナオミチ・ウエダは非常に好調。代表ウィーク明けに、彼はどうやらセルクルでの“定位置”を確保したようだ」と評し、本人のコメントを紹介している。

「ムスクロン戦は途中から右SBを務めましたが、不思議な気持ちでした。今日は右CBで起用してもらえたことは僕にとってうれしいし、良いことです。

　ここで試合に出場してプレーすることは、僕にとって理想的な学びの場でもあります。今日は強いチームを相手に、いいプレッシャーのなかでフル出場することができ、勝てて良かった。リーグの順位も９位といい位置につけているし、チームとして正しい方向に進んでいると感じています」

　シーズン当初は周囲との連係もぎこちなさが目立ったが、11月に入り、植田は３試合連続で出場し、チームの３連勝に大いに貢献。ヘンク戦翌日にベルギーのサッカーサイト『Voetbal Nieuws』がウェブに設置したアンケート「植田はジュピラーリーグの有効な補強であるか？」という質問には、300件以上が回答し、およそ88%が「YES」と回答している。

　新天地で少しずつチームに馴染み、勝利後にサポーターとともに喜ぶ姿も様になってきた。ベルギーで自らの地位を確立しつつある24歳が、再び日本代表に招集される日も遠くなさそうだ。