元日本代表監督の発言が、物議を醸している。

　発信者は、今年８月からエジプト代表を指揮しているハビエル・アギーレだ。2014年の７月から翌年２月まで日本代表を率いたメキシコ人監督は、今月22日、エジプト・メディア『ONSport』で、リバプールに所属する大黒柱モハメド・サラーの去就について、次のように持論を展開したのだ。

「サラーはリバプールでタイトルを獲れないのであれば、１年か２年のうちに退団した方が良いだろう。ユルゲン・クロップ監督も、そのことをよく理解しているはずだ。だから彼らは、トロフィーを獲得するために全力を尽くしているんだからね」

　昨夏にローマから加入したサラーは、あっという間にチームにフィット。プレミアリーグで史上最多となる32ゴールを叩き出し、さらにチャンピオンズ・リーグ（CL）でもゴールを量産し、決勝進出にも貢献した。しかしそんな韋駄天の大活躍も虚しく、リバプールは無冠に終わっている。

　リバプールが最後にメジャータイトルを獲得したのは、2011-2012シーズンのリーグカップが最後だ。2015年10月にクロップを招聘してからは、カップ戦３度（リーグカップ、ヨーロッパリーグ、CL）の決勝に進出したが、いずれも栄冠には手が届いていない。

　このように長きに渡ってリバプールがタイトルから無縁の道を歩んでいるという事実に対し、アギーレは代表指揮官として、サラーに助言を送ったつもりだったのだろう。

　無論、この発言にリバプールの熱血漢は黙っていない。24日に行なわれるプレミアリーグ第13節ワトフォード戦の前日会見でクロップは、「余計なお世話だね」と呆れ気味に、アギーレに反論した。

「じゃあ、アギーレ監督がこの２年間で何のタイトルも獲れなかったら、国を移るべきだね。まったく、どうしてあんな発言をしたのかが理解できない。聞くに堪えないことだし、私は彼の考えには絶対に同意しない。ただ、意見するのは自由さ。この世界はそういう場所で、彼は言いたいことを何でも言えるんだ」

　今シーズンも存在感を示しているサラーへは、バルセロナやレアル・マドリーなど、複数のメガクラブが興味を抱き続けているとされている。

　ただ、今年７月に2023年６月までの延長契約にサインしたばかりの26歳が、易々とリバプールを離れるとは考えにくいようにも思われるが、アギーレの言葉通りに今シーズンもタイトルに手が届かなかった時には、新天地を求めるのだろうか？