11月17日（現地時間）、UEFAネーションズ・リーグ（NL）のリーグAグループ３でイタリアはポルトガルとスコアレスドローに終わり、グループ２位が確定して、来年６月に行なわれるリーグAの各グループ首位による決勝トーナメント「ファイナルズ」への進出はならなかった。
 
　昨年11月にスウェーデンを攻めあぐねて15大会ぶりにワールドカップ予選敗退を喫した舞台であるサン・シーロで、再び“敗退”を喫したイタリアだが、今回はあくまでも通過点であり、ロベルト・マンチーニ監督や選手の目は、次の大きな目標であるEURO2020に向けられている。

 
　指揮官はポルトガル戦について、「決定力不足を改善しなければならない。前半はゲームを支配しながら、後半は疲れてしまった。90分間を通して戦えるようにしなければ」と反省するとともに、「アウェーでのポルトガル戦（０-１の敗戦）に対しても悔いが残る。今回のように戦えていれば……」と付け加えた。（『Gazzetta dello Sport』より）
 
　しかし、一方で「先月のポーランド戦（１-０の勝利）と比べても、我々は進歩していると思う。チームは正しい道を進んでいると確信している。ポルトガルは守備的に臨んできたが、それに対する我々の戦い方も悪くなかったと思う」とも語っている。
 
　マンチーニ監督同様に、現状をポジティブに捉えているのは、キャプテンのジョルジョ・キエッリーニだ。
 
「ゴールが奪えなかったことは大きな問題じゃない。いずれ解決されるだろう。この試合を終えて、自分たちが成長を遂げていることを実感できた」
 
　そう語る彼は、この試合で代表100試合出場を果たした。「アッズーリ」でこれまでに大台に達したのは、ジャンルイジ・ブッフォン（176試合）、ファビオ・カンナバーロ（136）、パオロ・マルディーニ（126）、ダニエレ・デ・ロッシ（117）、アンドレア・ピルロ（116）、ディノ・ゾフ（112）で、キエッリーニは７人目の偉業達成者となった。
 
「今日は、頭よりもハートでプレーした。それでカウンターの危険にさらされたりもした」とポルトガル戦を振り返った34歳のCBだが、的確な読みと寄せで相手のシュートやクロスをブロックするなど、ワールドクラスのDFとして衰えを感じさせることはなかった。
 
「2020年６月に行なわれる欧州最大の大会に向けて、我々は十分に準備を積まなければならない」
 
　最後にこう語ったキャプテン。ロシアW杯予選の後には代表引退をほのめかしたこともあったが、今なお最終ラインに不可欠な存在、そしてチームの牽引役として、彼が次なるビッグイベントを目指すのは間違いないようだ。