グループステージ３試合を13得点の３連勝。U-19アジア選手権に臨んでいるU-19日本代表は、申し分ない戦績で最初の３試合を駆け抜けた。その３試合すべてに出場し、得点を記録し続けてきたのが高校２年生のFW斉藤光毅（横浜FCユース）だ。
 
　この２年間で一気にシンデレラボーイとなった選手である。年代別日本代表に初めて呼ばれたのが2017年４月のこと。当時U-16代表を指揮していた森山佳郎監督が「斉藤を呼びたいと思う」と言ったところ、（複数の「さいとう」がいることもあり）「えっ、どの『さいとう』の話ですか？」という回答が出るくらい、代表には縁の薄い選手だった。

　ところが、このフランス遠征を終えた時点で森山監督は「いい選手を見付けられた」との手応えを得ており、６月に行なわれたインターナショナルドリームカップでは早くも10番を託し、攻撃の軸に据える。斉藤もこの期待に応えて大会得点王とMVPを獲得する大活躍を見せ付ける。キレのあるドリブル、そのドリブルから流れるように繋げられるシュートは出色で、オフ・ザ・ボールでゴールへの動き出しを繰り出すこともできる。
 

　U-17ワールドカップを目指すU-17代表へも、ひとつ下の年代ながら抜擢され、切り札としての起用が有力視されていた。だが、大会直前に鎖骨を骨折する悲運があり、それでもギリギリ間に合うという算段でメンバー入りしたが、結局、大会前のトレーニングで再び負傷離脱を余儀なくされ、世界大会挑戦への夢は途絶えた。「あの悔しさがあるので」と本人が語るように、今回のU-20ワールドカップへの挑戦は、本人の中でこの時のリベンジという位置付けもある。
 
　負傷も癒えた今季は、横浜FCのトップチームで出場機会を得たうえ、代表でも前年にU-17ワールドカップを戦ったチームがベースとなるU-18日本代表の一員としてリスボン国際トーナメント、SBSカップ国際ユース大会を戦い、ついに９月のメキシコ遠征からはさらにひとつ年上のU-19日本代表へと大抜擢を受ける。飛び級での招集は久保建英と斉藤のふたりだけだったが、この遠征を通じて力を示し、U-19アジア選手権本大会のメンバーにも名を連ねることとなった。