武藤嘉紀が所属するニューカッスルは、開幕から苦しい戦いが続いている。プレミアリーグでは白星がなく、２分５敗で最下位ハダースフィールドと同じ勝点だ。リーグカップでは格下のノッティンガム・フォレスト（英２部）を相手に２回戦で敗退させられた。

　ラファエル・ベニテス監督は開幕前から、オーナーのマイク・アシュリー氏が、補強資金を出し渋ったことに不満を表していた。だが、移籍市場が幕をあける１月には何かが変わるかもしれない。

　英紙『Guardian』によると、アシュリー氏は10月３日、ベニテスやチームスタッフ、トップチームの選手たちと食事会を実施。同紙は、３時間20分にわたる会のなかで、選手たちとオーナーは有意義に意見交換を行ない、互いに「好感触だった」と報じている。

　ベニテスはアシュリー氏と「友好的な会話」をし、１月の補強に対して楽観しているという。

『Guardian』は、「ベニテスは以前も約束を破られている」とし、アシュリー氏が本当に補強に動くかは、「時間が経たなければ分からない」と指摘。そのうえで、同氏氏が定期的に練習や試合に顔を出す姿勢で、１月の補強に向けて動いている模様と伝えた。

　今シーズンが契約最終年となるベニテスだが、いまだクラブとは契約延長に至っていない。

『Guardian』は、クラブそのものを売却する可能性を残すアシュリー氏は、智将の続投を望んでおり、そのためにもプレミアリーグからの降格を避けたい考えと報じている。その最低限の目標を達成するために、同氏は選手たちに、シーズン後の慰安バカンスを含めた残留ボーナスも提案したそうだ。

　アシュリー氏は本当に冬のマーケットで積極的な補強に打って出るのか、そして、その場合は武藤にどんな影響を及ぼすのか、今後の進展が注目される。

　ただ、まずは目の前の戦いに集中しなければいけない。ニューカッスルは現地時間10月６日に行なわれるプレミアリーグ第８節で、同じく不穏な空気が漂うマンチェスター・ユナイテッドと敵地で対戦する。