天野純の今季初ゴールは、３-０で勝利した４月の鹿島戦だった。

　横浜の１点リードで迎えた21分、ゴールに向かって右寄りの位置でFKのチャンスを得ると、自慢の左足から放たれたボールは一直線にゴールへと向かい、右のポストを叩いてネットを揺さぶる。

　鮮やかな一発は、鹿島の内田篤人に「俊さん（中村俊輔／現・磐田）かと思った」と言わしめるほどだった。

　さらに１-１で引き分けた５月のG大阪戦、チームを敗戦から救う同点弾も、得意のFKで叩き込む。今度はゴールに向かってやや左寄りの位置。放たれたボールは東口順昭の懸命のセービングも及ばず、左上の四隅を正確に射抜いた。

「コースも完璧だった。自信を持って蹴れていると思います」

　そう語ってくれたのは、日本屈指のキッカーでもある遠藤保仁だ。俊輔との比較について訊けば、「似ているとは思わないですけど」とのこと。ただ、「天野君が俊輔を意識しているかどうかは知りませんが、そういう風に比べられるのは、それだけ評価されているはずなので。素晴らしいキッカーだと思います」と好意的な見解を示した。

　森保ジャパンの初陣となる９月シリーズ（７日にチリ、11日にコスタリカと対戦）で、山口蛍、大島僚太の怪我による不参加を受けて、川崎の守田英正とともに追加招集された。

　豊富な運動量と確かなテクニックを備え、ボランチでもトップ下でも計算できる横浜のレフティは、セットプレーのキッカーとしてもポテンシャルは高い。高精度のキックで代表定着を狙いたい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）