イングランドのプレミアリーグは、８月10日に新シーズンが開幕。そのオープニングデーの金曜日に登場するのが、マンチェスター・ユナイテッドだ。本拠地オールド・トラフォードでレスターと激突する。

　６年ぶりのプレミア制覇を掲げているマンチェスター・Uだが、開幕を９日後に控えた現状は芳しくない。

　アメリカでプレシーズンツアーを行なっているマンチェスター・Uだが、先のロシア・ワールドカップの影響でポール・ポグバ、マーカス・ラッシュフォードらの合流が遅れ、さらにネマニャ・マティッチらケガ人も続出。主力を複数人欠き、思うように準備できないでいる。

　その一方で頼みの補強も進んでおらず、「数か月も前に５人の獲得希望リストを出した」というジョゼ・モウリーニョ監督の願いは、未だに叶っていない。今夏の移籍市場で目立った新加入選手は、シャフタールから5300万ポンド（約77億3800万円）で獲得したブラジル代表MFのフレッジのみだ。

　そうしたチームの台所事情に、モウリーニョはフラストレーションを溜め込んでいるようで、31日の会見では本音を漏らしている。

「本当にイライラする。これからヨーロッパに戻って、すべてのリスクを伴いながらプレミアリーグを始めなければならないからだ。W杯に行った選手たちを欠いてスタートすることになるだろう。彼らはしばらく全体練習に加われないだろうから、試合出場なんてとくに厳しい。少しの恐怖すら感じている」

　開幕を前に険しい表情を浮かべ、早くも嘆き節を展開するモウリーニョ。そんな指揮官へのファンの信頼は、以前よりも揺らいでいる。

　英公共放送「BBC」は、「モウリーニョはあとどれくらい、マンチェスター・Uの監督でいられるか？」というファンに向けた緊急アンケートを実施し、ポルトガル人監督が置かれている状況が厳しいことを伝えている。

　そのアンケートで最も票を集めたのは、「１年以内に辞める」で、全体の47％を記録。それに次ぐのは、「クリスマス前に消える」で38％、そして「続投」は９％に留まった。ちなみに、最も低い数字となったのは「ファーガソンのような王朝の誕生」で、６％しか支持されなかった。

　このアンケート結果を受け、「BBC」は次のように綴っている。

「今のモウリーニョは、カメラの前で勇敢なキャラクターが見られない。レアル・マドリーやチェルシーでメディアとぶつかり、傷つけられ、そのなかで精神が摩耗し、もはや『スペシャル・ワン』としてのカリスマ性は失われた。そして同時に、サポーターからの信頼も消えているのだ。マンチェスターでの監督生活も、先は長くないかもしれない」

　アンケートでファンから厳しい意見を寄せられ、「BBC」には「マンチェスターでの監督生活は長くない」とまで断じられてしまったモウリーニョ。レスターとの開幕戦は、そうした辛辣な見方を一変できるかどうかの大一番になりそうだ。