[ロシアW杯グループH]日本０-１ポーランド／６月28日／ヴォルゴグラード・アレーナ

　日本代表が２大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めた。

　28日にポーランドとのグループリーグ最終戦を戦った日本は、０対１で敗れたものの、もう一方のカードでコロンビアがセネガルに１対０で勝利。この結果、日本がセネガルと勝点、得失点差、得点差で並んだが、累積警告の数などで表わされるフェアプレーポイントの差で上回り、グループHをコロンビアに続く、２位で通過した。

　試合後、ボランチとして３試合連続でスタメン出場した柴崎は、ポーランド戦の内容を振り返り「（個人的には）表現するのが難しい試合だったかなと」と話し、思うような試合ではなかったと明かすと、「前半はミス絡みのカウンターをけっこう受けたし、一進一退のなかで暑さから体力の消耗も激しかったし、過去２戦に比べてパスワークなどで物足りなさはあった。その分、ペナルティエリアに近づくプレーやバイタルエリアに入り込むプレーは少なかったかなと思う」と、本来のパフォーマンスを出し切れなかったことを悔やんだ。

　試合途中には、グループリーグ突破を確実なものとするため“時間稼ぎ”のパスを回す日本に対して、スタンドから手厳しいブーイングも飛んだが、これについては「僕はそんなにやりくにくさは感じなかった。自分たちにとって何が大切なのかというのが一番だと思うし、そこは割り切って」と、淡々と振り返った。ただし、「もちろんいい試合をしたとは思っていないけど、１次リーグを突破するという最終的な目標を突破するために重要なプレーだったと思っている」と、指揮官の決断を尊重する姿勢を見せた。

　一方で、２大会ぶりの決勝トーナメント進出を決めたということに対しては、柴崎自身「もうちょっと達成感があるものかなと思ったんですが、意外になくて」と、16強入りにも特別な感慨にふけることはなかったようだ。

「これからが本当の戦いだと感じているし、今まで日本代表が成し遂げられなかったベスト16の壁というものにチャレンジしなければならない。僕はイングランド、ベルギー、どちらでもいいと思っているので（※その後、決勝トーナメント１回戦の相手はベルギーに決定）、本当にチャレンジャーとして良い結果を出したい」

　グループリーグ突破はもう過去のこと。柴崎が見据えるのは、日本代表初のベスト８入りだ。

【日本代表PHOTO】日本 ０-１ ポーランド｜ポーランドには敗れるも…フェアプレーptsの差で２大会ぶりの決勝トーナメント進出！

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