ロシア・ワールドカップの初戦、コロンビア戦でスタメン出場すると聞いた時、昌子源はそこまで緊張していなかった。
 
「自分にできることを精一杯やろうかなと。緊張はそんなにしませんでした。それがチームに伝染するのは嫌だと思っていたので、あんまり行動や表情に出さないようにしようと」
 
　スタメン11人で唯一の国内組。それでも、気負いのようなものはほとんどなかったという。
 
「俺がJリーグを背負っているなんてまったく思わなかった。普通に入りました。（ワールドカップ最終予選の）オーストラリア戦のほうが緊張しました。そっちのほうが全然、前日もなんかフワフワしていたし。それに比べたら全然。全然って言ったらあれやけど。まあそんなに緊張することもなく。まあ自分自身落ち着いてやれた。だから全然Jリーグから唯一とか、そういうのはあんまり考えなかったですね」
 
　昌子のパフォーマンスは海外メディアからも評価された。CFのラダメル・ファルカオを封じ込んだ守備が注目されたのだ。ただ、本人が自身の出来に満足しているかと言えばそうではない。
 

「たまたま僕が出た試合でああやって勝って、もちろんいろんな先輩の支えがあって、サポートがあって勝って、僕が注目されるっていうのも正直おかしな話だと思うし。チームで勝ったことだし、僕一人で止めたわけじゃないし。別にそんな、僕だって抜かれる時があれば、まあ言ったらメッシとかだって止められることがあるわけよ。サッカーってそういうスポーツだと思うし。10回やって10回抜ける人って、俺は正直おらんと思うし。10回やって10回止められる人もおらんと思うし。相手がすごい名前の人ほど、その１回で凄い話題になる。だから僕はそのひとつに過ぎないと思ってるんで。
 
　周りのJリーガーがどう思ってくれたかなっていうことのほうが大事じゃないかな。僕自身のプレーはまだまだ満足できるもんじゃなかったけど、他のJリーガーがあの試合を見て、『昌子ができるんだったら俺たちもできる』って思ってくれたら、それは嬉しい。とはいえ、皆さんを代表して出たつもりもない。そこまではあんま考えなかったな」
 
　その一つひとつの言葉が妙に印象に残る。さて、セネガル戦。昌子は再びJリーガーに『できる』というメッセージを送れるだろうか。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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