グループリーグの初戦を終えてのH組４か国の勝点、得点、失点は以下のとおり。

日本　勝点３／１勝０分０敗（２得点・１失点）
セネガル　勝点３／１勝０分０敗（２得点・１失点）
ポーランド　勝点０／０勝０分１敗（１得点・２失点）
コロンビア　勝点０／０勝０分１敗（１得点・２失点）
 
　そして第２戦のカードは次のようになっている。
 
＜ロシア・ワールドカップ　グループH・第２戦＞
日本―セネガル
６月24日（日）20:00（日本時間24:00）キックオフ／エカテリンブルク・アレーナ（エカテリンブルク）
 
ポーランド―コロンビア
６月24日（日）21:00（日本時間27:00）キックオフ／カザン・アレーナ（カザン）
 
　日本が第２戦で決勝トーナメント進出を果たすには、まずセネガル戦での勝利が不可欠。そのうえで、日本対セネガル戦のあとに行なわれるポーランド対コロンビア戦でコロンビアが勝利するか、もしくは引き分ければという条件も必要になる。
 
　グループリーグの順位は、「勝点＞得失点差＞総得点」などで決まる。勝点の優先順位が一番高くて、それが同じなら得失点差で争い、それも同じなら総得点の多い方が順位は上という具合に決定されるのだ。
 
　日本とセネガルはどちらも第２戦に勝負をかけてきそうだ。ここで勝てば第３戦を消化試合にできる可能性もあるだけに、勝点３獲得のメリットは計り知れない。日本の西野朗監督も「第２戦で決めたい」と意気込んでいるが、だからといってゴールだけに捉われて前掛かりになるようだと、カウンターの餌食になってしまう。
 
　ただ、よりオフェンシブに戦いそうなのはセネガル。３戦目のコロンビア戦よりも、グループHで最弱と目される日本から３ポイントを取るほうが容易いと考えているはずだ。
 
　セネガルがそういうスタンスならチャンスはある。日本陣内にあえて誘い込んでおいて、奪ったボールを素早く速攻につなげられれば日本のゴールチャンスは増えるかもしれないからだ。いずれにしても、この試合はカウンターの質が勝敗を分けるポイントのひとつになるか。
 

　コロンビアは、ハメス・ロドリゲスのコンディションに不良に加え、日本戦で退場したMFカルロス・サンチェスの出場停止が痛い。CBのクリスティアン・サパタも試合勘に問題があるようで、ベストメンバーを組めない可能性が高い。となると、C・サンチェスの代わりにボランチを務めるかもしれないウィルマール・バリオスらの奮闘が鍵になるか。
 
　一方のポーランドもセネガル戦では流れの中からあまり良い形を作れなかった。頼みのロベルト・レバンドフスキも不発に終わった。ポーランドのウィークポイントのひとつが左サイドで、ここをコロンビアのファン・ギジェルモ・クアドラードあたりに突破されると苦しいだろう。
 
　コロンビアもポーランドも、日本対セネガル戦の結果に関係なく間違いなく白星を狙う。負ければグループリーグ敗退というシチュエーションにもなり得るだけに、壮絶なサバイバルゲームになりそうだ。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）