【ロシアＷ杯・グループＥ第２戦】ブラジル ２－０ コスタリカ／６月22日／サンクトペテルブルク

　ブラジルの至宝・ネイマールは、ノーインパクトに終わった第１戦（６月17日のスイス戦）に続き、コスタリカ戦でまたもハードなマークに苦しんだ。

　仕掛けては蹴られ、倒されるの繰り返し。ソックスには複数の穴ができるほどだった。足先で細かくボールを動かしギリギリで相手を交わすそのプレースタイル、相手を嘲笑うかのようなフェイント、そして王国のエースという立場を考えれば仕方のない宿命だ。

　その状況にネイマールは、明らかに苛々を募らせていた。

　強引に突破を図っては何度もボールを奪われ、倒されてもファウルがもらえなければ両手を振ってリアクション。審判にアピールしすぎて「口を塞ぎない」と言われたり、キャプテンのチアゴ・シウバやチッチ監督にたしなめられたりするシーンもあった。
 

　77分にはペナルティーエリア内で相手DFに倒されPKを奪い、自ら蹴ろうと動き出した。しかし、VAR判定でシミュレーションと判定され、PKはまさかの取り消しに。その４分後には、敵が目の前で倒れているのにスローインをもらってプレーを再開したが止められ、ボールを地面に叩き付けて激昂。イエローカードを食らう。

「やっぱりネイマールは精神的に成長していないのか……」

　取材スタンドでそんなことを思っていた。試合はまだ０-０。エースがすべきことは、相手やレフェリーに苛々することではなく、仲間を鼓舞して攻撃陣を牽引することだ。それに彼はもう若手ではなく26歳の中堅だ。

　そんな中で91分、ユース代表時代からの盟友フィリッペ・コウチーニョが待望の先制点を挙げる。すると97分、今度はネイマ―ルが追加点を挙げる。ドグラス・コスタが折り返したパスを、中央で叩き込んだ。

　直後にタイムアップの笛がなると、ピッチに跪いて顔を抑えて泣き始めた。そして、仲間たちに声をかけられると、今度は笑顔を見せた。怒って、泣いて、笑って――。なんとも派手な男である。

　イエローカードをもらったあとに自滅しなかったのは評価できるが、正直に言ってネイマールが精神的に本当に成熟したのか、大人になったのかまだ確信が持てない。セルビアとの第３戦（６月27日）を含めて、今後に注目したい。

取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）