【６月26日・サンクトペテルブルク｜グループD　ナイジェリア １-２ アルゼンチン】

　ナイジェリアとのグループリーグ最終戦、勝たなければ決勝トーナメント進出の可能性が消滅するアルゼンチンは14分、エース、リオネル・メッシの見事なトラップからのゴールで先制した。

　ハーフウェーライン付近からのロングパスに抜け出したメッシは、トップスピードでゴールに向かいながら、ほぼ真後ろからのボールを、まずは左の太腿、次に左のインステップで巧みにコントロールし、芝に落ちたところをすかさずシュート！　ナイジェリア・ゴールに鋭く突き刺さった今大会初ゴールは、利き足とは逆の右足によってもたらされた。

　６月24日に誕生日を迎えたばかりのメッシは、これが31歳初ゴールとなった。

　エースのゴールで波に乗ったアルゼンチンは、その後もアンヘル・ディ・マリアがカウンターからビッグチャンスを作り出し、さらに、そのディ・マリアが倒されて得たFKから、メッシがあわや２点目というキックを放つ。

　そして、ニコラス・タグリアフィコのオープニングショットも含め、これらすべてのチャンスを演出したのが、今大会初先発となったエベル・バネガだった。４-３-３システムのインサイドハーフの位置に入ったMFは、司令塔として機能した。
 

　だが51分、アルゼンチンは思わぬ形で同点に追いつかれる。相手CKの場面でハビエル・マスチェラーノがレオン・バログンを倒したとの判定により、PKを取られたのだ。これをヴィクター・モーゼスに難なく決められ、試合は振出しに戻った。

　引き分けなら敗退が決まるアルゼンチンは、この失点を機にミスが目立ちはじめる。メッシもずるずるとポジションを下げ、クリスティアン・パボン、マキシミリアーノ・メサ、さらにはセルヒオ・アグエロと攻撃の選手を立て続けに投入するも、ナイジェリアの壁をこじ開けられない。

　メサがエリア内で倒されても笛は吹かれず、マスチェラーノがレフェリーに執拗に食い下がるが判定は覆らない。選手、ベンチ、サポーター、すべてのアルゼンチン関係者の苛立ちが頂点に達しようかという86分、しかし、最後にドラマが待っていた。

　右サイドからクロスが入る。アグエロがニアサイドでつぶれ、その背後からゴール前に入ってきたのはメッシでも、ゴンサロ・イグアインでもなく、DFのマルコス・ロホ。右足から放たれた一撃は、一直線にゴール右隅に吸い込まれた。

　２－１、劇的な幕切れだった。アルゼンチン、生還。さらに他会場でクロアチアがアイスランドを倒したことで、“メッシとその仲間たち”はグループ２位の座を獲得し、ロシアの地で戦いを続ける権利を手に入れた。

　決勝トーナメント１回戦ではグループC１位のフランスと対戦する。

【データで見る】ナイジェリア×アルゼンチン｜詳細マッチスタッツ