大会２日目、とんでもないベストバウトが繰り広げられた。
 
　ロシア・ワールドカップのグループＢ、ポルトガルvsスペインの強国対決だ。EURO2016王者の前者がクリスチアーノ・ロナウドの２ゴールで波に乗れば、2010年ワールドカップ覇者の後者も負けじとジエゴ・コスタが２発と気を吐く。そして迎えた58分、スペインは右ＳＢのナチョが狙い澄ましたハーフボレー弾を蹴り込んで逆転に成功。逃げ切りのシナリオを着々と遂行していたが……。88分、Ｃ・ロナウドにハットトリックを達成され、３－３のドローに終わった。
 
　この大一番、日本のサッカーファンがもっとも熱い視線を注いだのは、やはりアンドレス・イニエスタだろう。先日バルセロナからヴィッセル神戸への移籍を発表し、世界中の話題を集めたばかり。ポルトガル戦では４－１－４－１システムの左インサイドハーフで先発出場。随所でらしいプレーを連発した。

 

　開始４分に早々と先制されたスペイン。イニエスタは慌てず騒がず普段通りに、下がってパスを受けては的確に散らし、イスコ、コケ、ダビド・シルバらの奔放なプレーを引き出していく。かと思えば20分、鋭い仕掛けで左サイドを打破し、深い切り返しからゴールチャンスを生み出した。さらに26分に精緻なロブパスでジョルディ・アルバのラインブレイクを導き、34分には左サイドからのクロスに呼応して左足を振り抜いた。惜しくもゴールには繋がらなかったが、身体の切れとコンディションが良好であることを印象付けた。
 
　後半にスペインは２ゴールを挙げてゲームをひっくり返す。リードを奪うやイニエスタはさっと位置を下げてチェンジ・オブ・ペースを心掛け、卓越した戦術眼を炸裂させるのだ。70分の交代時にはフィシュト・スタジアムのファンに大歓声とスタンディングオベーションで見送られた。誰もがこの魔法使いをワールドカップで拝めるのは、これが最後だと知っているのだ。
 
　34歳で迎えた４度目の檜舞台。イニエスタはいつもと変わらず、異空間で独特のリズムを刻んだ。