イングランド・サッカー界の名門リバプールが、久々の欧州の頂点へあと一歩のところまで駒を進めた。

　現地時間５月２日、チャンピオンズ・リーグ準決勝の第２レグがスタディオ・オリンピコで行なわれ、リバプールはローマに２-４で敗れたものの、合計スコア７-６で決勝進出を果たした。

　第２レグの前には、ローマが準々決勝のバルセロナ戦で３点差をひっくり返すドラマを演じていたことから、巷では“奇跡の再現”が騒がれていた。

　しかし、第１レグを５-２と勝利していたリバプールは、９分にサディオ・マネが先制点を挙げ、貴重なアウェーゴールを突き刺したことで、ロマニスタが思い描いていた“幻想”を打ち破る。

　その後、15分にジェームズ・ミルナーがオウンゴールを献上したものの、25分にジョルジニオ・ヴァイナルダムのゴールで勝ち越しに成功。52分にエディン・ゼコ、86分と後半アディショナルタイム２分にラジャ・ナインゴランにゴールを許したものの、合計スコアで逆転を許すことはなかった。

　自慢の攻撃陣によるゴールラッシュが、突破に繋がったリバプール。指揮官のユルゲン・クロップが言う“ロックンロールなサッカー”で、前身のチャンピオンズ・カップ時代を含め、クラブ史上８度目の決勝へ駒を進めた。
 

　試合後、熱血漢クロップは、「我々のやってのけたことは、100％の価値がある」と興奮気味にコメントを残している。

「立ち上がりは野性味に溢れていたね（笑）。後半の守備には多くの改善点があるとも思っているよ。ただ、大半の選手がCL準決勝という大舞台が初めてだったから、普通の神経を保つことが重要だった。

　我々がやってのけたことには、100％の価値がある。確かに今晩は敗れたかもしれない。しかし、マドリーだって昨日は少しの運を必要として、さらにユベントスにも最後の最後まで追い込まれた。我々には、決勝までに２週間も時間がある。きちんとした準備をして、最善を尽くすさ。

　ただ、今日の選手たちのプレー、個性、メンタリティー、そしてフットボール。全てが狂っていた！　本当に最高だった！」

　自身にとっては、ドルトムントを率いた2012-13シーズンにウェンブリーでの決勝に進出して以来の大舞台に上がるクロップ。当時は宿敵バイエルンに苦い思いをさせられただけに、「今度こそ」と期する想いを持っているはずだ。

　はたして、熱血漢クロップとともに突き進み、ついにビッグイヤーに手の届くところまできたリバプールは、大会連覇中の覇者マドリーに臆することなく戦えるのか。ウクライナのキエフで行なわれる決勝が待ち遠しい。