1990年代後半から2000年代初頭にかけて、まさに黄金時代を築いたアーセナルが、転換期を迎えようとしている。
 
　現地３月４日、プレミアリーグは第29節が行なわれ、アーセナルは、昇格組のブライトンに１-２と敗戦。これで2002年以来、16年ぶりの公式戦４連敗となり、チームは来シーズンのチャンピオンズ・リーグ出場圏内の４位（トッテナム）と勝点差「13」の６位と、完全にぬかるみにはまってしまっている。
 
　そうした状況にファンは当然、怒りを爆発させている。ブライトン戦のスタンドには、『Wenger Out』という指揮官のアーセン・ヴェンゲルに退任要求を突き付けるボードが目立った。
 
　シーズン開幕前に新たに２年契約を締結したフランス人指揮官だったが、1997年の就任から約22年が経ち、いよいよ、クラブを離れる時が迫っているのかもしれない。


 

　では、日々、ヴェンゲルの近くで戦っている選手たちはチームの現状をいかに考えているのか？ その想いの丈を素直に打ち明けたのは、チームキャプテンでもあるフランス代表DFのロラン・コシエルニーだ。
 
　チームの精神的支柱でもある32歳のベテランDFは、ブライトン戦の直後、英国国営放送『BBC』の取材に対して、「誰かに責任を押し付けることはできない」と前置きしつつも、次のようなコメントをこぼしている。
 
「それが監督の責任なのか？ それとも僕らの責任なのか？ それは難しい。だけど、ピッチで選手たちは責任を持たなくてはいけないし、それはボス（監督）だって同じだ。彼も責任を負わなくてはいけないよ」
 
　2010年夏にロリアンからアーセナルに引き抜かれて以来、主力として起用されてきたコシエルニーにとってヴェンゲルは、まさに恩師だ。それゆえにフランス代表DFは、「ボスはこのクラブで最善を尽くすためにいる。彼は20年間もそれをやってきたし、いつだってアーセナルを愛しているよ」と、指揮官へのリスペクトは忘れていない。
 
　尊敬してやまないヴェンゲルに対する意見というのは、コシエルニーにとっても、特別なはずだ。３月３日に選手たちだけでの緊急ミーティングを開いたというコシエルニーは、「誰一人として欠けちゃいけない」と団結を訴えたという。
 
「僕たちは団結しなきゃいけない。今は最悪な時期だ。だけど、選手、スタッフ、そしてファン、このクラブを愛している人たちで一緒になって、できるだけ高いレベルで戦わないと本当にダメになる」
 
　心が離れつつあるファンに共闘を促したコシエルニーの声は、ヴェンゲルの手腕を非難する人々へ響くのか。いま、アーセナルが岐路に立たされている。