湘南ベルマーレが１月18日、平塚市内で2018年シーズンに向けた新体制発表会を開き、新ユニホームやサプライヤーの発表、新加入選手の紹介を行なった。
 
　就任７年目となる曺貴裁監督は、「勝利を究極に追及していく。開幕の時より一段も二段もレベルアップしたい。そしてみなさんを驚かせるようなシーズンにしたい」と抱負を語った。
 
　今季のスローガンは『ALIVE』。曺監督は「ラグビーではボールを殺さず、前に動かすということを意味する。チームとして生きていることを示し、そして常にLIVE感を伝えていきたい」と、組織としての価値を証明する覚悟を示した。
 
　今季はＪ１定着に向けた勝負の年となる。そのために、「スタイルを知っている、あるいはハングリーな選手」（坂本紘司スポーツダイレクター）12名を迎え入れた。浦和から梅崎司、広島からミキッチら実績のあるタレント、さらにインテルの下部組織出身で元セルビア代表FWのアレン・ステバノヴィッチを補強し、守備陣には2012～13年まで湘南に所属していた大野を再獲得。昨季チーム内得点王（12点）のジネイが去ったとはいえ、全体的に層の拡充に成功し、２年ぶりのＪ１で躍進するだけの陣容を整えた。
 
　また柏から加わった小林祐介が「プロになって初めての移籍。成長するために相当な覚悟を持って来た」と言えば、30歳の梅崎が「新しい気持ちでの挑戦。まだまだ伸びると思う」と意気込む。松田、山口ら６人のルーキーだけでなく、新加入のどの選手も強い向上心を持っていることも、飛躍を予感させる。
 
　今後は１月22日から２月２日までスペインのマラガでキャンプを張り、スピード感のある“湘南スタイル”をチーム全体に落とし込んでいく。開幕戦は、２月24日（土）ホームのShonan BMWスタジアムにて、同じく昇格組の長崎との対戦となる。深化を続ける“新ベルマーレ”の戦いに注目したい。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWeb）