要注目のタレントが、常勝軍団に加わった。

　鹿島アントラーズ入団内定のFW山口一真と、ギラヴァンツ北九州入団内定のMF藤原奏哉の合同記者会見が11日にふたりの所属する阪南大学で行なわれた。
 

　指導者には、選手を預かる際に「この選手は、必ずプロに送らなければいけない」と感じる選手がいるという。それが、「Jリーグで名のあるチームから声を掛けてもらったことがとても嬉しく、入団を決めました。自分の売りのシュートやパスや、ドリブルで１年目からチームに貢献したい」とプロ入りへの意気込みを語った山口だ。

　須佐徹太郎監督がこれまで預かってきた選手の中でも、トップクラスの才能を持つ選手だった。左右両足から繰り出すキックの質は一級品。クオリティの高いドリブルとパスを駆使し、攻撃的なポジションならどこでもこなす万能ぶりで大学ナンバーワンアタッカーと称されてきた。鹿島への入団が決まった際に、須佐監督が「これで吉永に顔向けができる」と山梨学院高時代に山口を指導した吉永一明氏（現・アルビレックス新潟シンガポール監督）の名を挙げ、安堵の表情を浮かべていたのが印象的だった。

【PHOTO】2018Ｊクラブ・新卒入団＆昇格内定～大学編
 
　溢れんばかりの才能を持つ一方で、大学での４年間は持っている能力の全てを出し切れたとは言い難い。活躍を阻害していたのは、ピッチ外での言動だ。大学２年生の時は、寝坊が原因で、インカレで10番を授かりながらも、出場機会を得ることができなかった。以降も、本能のまま行動してしまう悪癖が顔を覗かせ、チーム内で決められたルールを守れないこともしばしば。しかし、学年が上がるにつれて、メンタル面も大きく成長した。

「いろいろ怒られたことも、大人になるにつれ、“そら怒られるわ”と思うことばかりだった。怒ってもらって、有難かった。年を重ねるごとに大人になっているというか、人間らしくなっているのかなと自分では思う」（山口）