[高校サッカー選手権・準々決勝]長崎総科大附 ０－３ 流経大柏／１月５日／浦和駒場
 
「スタメン落ちは当然だと思った」
 
　準々決勝・流経大柏対長崎総合科学大附のスタメン表に、これまで２戦連続で先発していた流経大柏の２年生FW熊澤和希の名前は無かった。
 
　怪我ではない。ハッキリしていたのは、３回戦のパフォーマンスが悪かったことだ。３年生中心のレギュラーのなかで、CB関川郁万とともふたりだけ２年生でスタメンを張り続けて来た男は、インターハイ決勝ではチームを優勝に導くゴールを決め、今大会初戦（２回戦）の大分西戦でも２点目をアシストするなど、効果的な働きを見せていた。
 
　だが、３回戦の日章学園戦。熊澤は再三訪れるチャンスをフイにしてしまった。０－０で迎えた前半11分に決定機を外すと、同15分には完全に抜け出してGKと１対１になるが、シュートはミートしきれず枠の外。それ以降は精彩を欠いたまま、プレーもどこか空回りし、結果として後半12分に交代を告げられてしまった。
 
「日章学園戦で『自分が、自分が』になりすぎて、余計な強引さが出てしまって、周りを上手く使えなかった。決定機を外して、チームに迷惑をかけただけに、正直スタメンから外れることは覚悟していた」
 
　納得のベンチスタートだっただけに、熊澤の心境に大きな変化が生まれた。
 
「一度、頭のなかを整理しようと思い、まず自分がやるべきことをきちんとサッカーノートに書き出しました。これはいつもやっていることですが、大分西戦と日章学園戦のノートを見返したら、やっぱり『結果を出す』ことに終始してしまって、独りよがりの悪い自分がいた。だからこそ、試合に出たらしっかりディフェンスから入ること、ワンタッチベースで周りを活かしながらやること、そしてそのうえで結果を出すこと。それを昨日、寝る前にきちんと確認をして今日を迎えました」
 
　心の視野が広がったことで、プレーの視野も一気に広がった。「熊澤はサッカーに対して凄く真面目な選手」と評する本田監督は、彼の真摯な姿勢を感じ取ったのか、２−０で迎えた後半33分に「点を獲って来い」と熊澤をピッチに送り出した。
 
「ベンチに座っている時に相手の最終ラインを研究していたので、そこで得た知識を持ってプレーをしようと思いました。まずは（攻撃の）ファーストプレーで負けないことが重要だったので、前線で身体を張ってボールを収めることを心がけました」
 
　このメンタルコントロールの成果はすぐに表われた。熊澤は「巻き返したい」と思うだけでなく、周りを見て、全体のバランスを保ったうえで自分の良さを出す。
 
　後半40分、相手クリアボールを味方がヘッドで跳ね返すと、ペナルティエリア左でDFと競り合いながら胸でMF金澤哲流に落とし、着地と同時にゴールに身体を向けた。そこに金澤から浮き球のスルーパスが送られると、滑らかな身のこなしからワンタッチで抜け出し、右足アウトサイドでゴール右隅に流し込んだ。
 
　心を落ち着かせ、チームプレーに徹したからこそ、生まれた選手権初ゴール。
 
「明日はスタメンかベンチか分かりませんが、ここからスタートだと思います」
 
　もう余計な雑念はない。チームのために自分を生かす。覚醒のキッカケを掴んだ２年生ストライカーは、どんな状況でもブレることはない。
 
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）