先日、ルポ取材のため、スペイン・バスクで数日間を過ごした。
 
　現地では、林業、建築業、畜産業、鉱業、漁業など、その地域に根付いてきた生業が、スポーツに結び付いた様子を追った。巨石を持ち上げる競技や斧で丸太を削る競技、ボートを早く漕ぐ競技は想像が付くかも知れないが、さらに芝を刈る速さを競ったり、牛乳瓶を持って競走したりというのもあり、とても興味深かった。
 
「日常的に競うのが好きな民族性がある」という話だった。
 
　300万人に満たないバスク人によるクラブが、世界最高峰リーガ・エスパニョーラの１部リーグに４つも在籍し、多くの優秀な選手を育てているのは、健全に競技者を育てる土壌があるからだろう。
 
　アスレティック・ビルバオは100年間、バスク人のみで戦う「純血主義」を貫き、バルセロナ、レアル・マドリーと並んで、２部リーグに降格がしたことがないクラブのひとつである。
 
　レアル・ソシエダは先発選手の半数以上が下部組織出身者で、欧州のトップクラブでは随一の比率。オサスナは現在、２部にいるが、ハビ・マルティネス（バイエルン）、ナチョ・モンレアル（アーセナル）、セサル・アスピリクエタ（チェルシー）、ミケル・メリーノ（ニューカッスル）など、多くの選手を欧州のビッグクラブに送り込んでいる。
 
　そして指導者も、勝利のための戦術を運用する腕に長ける。スペイン代表のフレン・ロペテギ、パリ・サンジェルマンのウナイ・エメリ、そして東京ヴェルディのミゲル・アンヘル・ロティーナなどは、堅実な結果を叩き出している。
 
　バルサのエルネスト・バルベルデはエストレマドゥーラ出身だが、幼少期からバスクで育っていて、「実直な働き者でバスク人よりバスク人」といわれる人物である。
 
　今回の取材では、現地のバスク人サッカー指導者たちと交流を持つ機会があった。
 
「サッカーに特効薬はないよ。ベースを上げるしかない。バスクではそうやって、土壌を作り、愚直な選手を育ててきた」
 
  50代後半のバスク人指導者はそう言ってから、眉をひそめた。
 
「でも最近は、指導者がプレーを細分化しすぎている。木を見て森を見ず、というのか……。例えば、『トランジッション（切り替え）』が大事だと言う。そうなると、守りから攻めの切り替えの練習ばかりをする。しかし、そんなものに何の意味もない」