[J１リーグ32節]新潟１-０甲府／10月29日／デンカＳ
 
　新潟は32節、甲府に１-０で勝利を収めたものの、他会場で広島が神戸を下して勝点３を積み上げたため、2004年のJ1昇格以来、初のJ2降格が決定した。
 
　昨オフには、レオ・シルバやラファエル・シルバら主力選手が移籍。多くの選手を入れ替え、さらに三浦文丈監督を新たに招聘して開幕を迎えたものの、結果が出ず。５月には呂比須ワグナー監督に再建を託し、夏には小川佳純や磯村亮太らを迎え入れ補強したものの、巻き返せないままシーズンを通して最下位に低迷し続けた。
 
　選手たちは試合後、険しい表情でデンカビッグスワンスタジアムを１周し、サポーターに挨拶をした。その足取りの重さが選手たちの悔しさや責任感を強く感じさせた。
 
　しかし、この時に選手たちにサポーターから届いたのは、意外にも非難のブーイングではなく、大勢の拍手と、延々と続くアルビレックスコールだった。
 
「１年でＪ１に帰ってこよう」「Ｊ２にいっても応援し続けるから」
 
　事実を受け止め、奮起を促すようなサポーターからの声援に、選手たちも想いを馳せる。今季から副キャプテンを務める小泉慶は、「本当にありがたいこと。普通では考えられない。だからこそ、申し訳ない気持ちでいっぱいです」
 
　サポーターへの謝罪を吐露した小泉は、「苦しい戦いが続きましたけど、この悔しさを自分だけじゃなくて選手それぞれが持っているので、次に活かさないといけない。ここでサポーターと一緒に戦ってきたつもりだし、残り２試合あるので、見に来てくれた人たちのためにしっかり戦いたいです」と、この悔しさを糧にすることを誓った。

【新潟 1－0 甲府 PHOTO】サポーターの願いは届かず。新潟がＪ２に降格 

取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWeb）