パウリーニョはバルセロナに相応しいプレーヤーだ。今やそれに疑問を挟む声はない。
 
　今夏にこのブラジル代表MFがバルセロナに降り立った時点では、悲観論ばかりが先に立っていた。一度はヨーロッパのトップレベルを去って中国に「出稼ぎ」に行った29歳に4000万ユーロ（約52億円）も支払うなんてクレイジーだ、馬鹿げている、という声が飛び交っていたものだ。
 
　にもかかわらずそのたった２か月後には、最も悲観的だった人々すらも諸手を挙げてパウリーニョを讃えている。ここまで公式戦12試合に出場して攻守にインテンシティーを発揮し、さらに３得点・１アシストを挙げている。10月28日のアスレティック・ビルバオ戦でも、92分にダメ押しゴールを流し込んで勝利に貢献した。
 
　興味深いのは、そのパウリーニョ獲得をクラブに強く進言したのが、他でもないリオネル・メッシだったという事実だ。
 
　６月９日のブラジル対アルゼンチン戦（親善試合）。ブラジルがFKを得た時にボールの前に立ったのは、ウィリアンとパウリーニョだった。そこに突然後ろから近づいたメッシが、パウリーニョの耳元でこう囁いたのだ。
 
「バルセロナで一緒にやらないか？　いいだろ？」
 
　パウリーニョがどう返事したかは言うまでもないだろう。
 
「もし獲ってくれるなら喜んで行くさ！」
 
　こうしてパウリーニョは中国からバルサへの移籍という、かつて例がないディールの主人公となった。そして今は、メッシと共にプレーし、悲観的だった連中を黙らせるプレーを続けている。
 
文：ジャンルカ・ディ・マルツィオ
翻訳：片野道郎
 
※当コラムではディ・マルツィオ氏のオフィシャルサイトにも掲載されていない『サッカーダイジェストWEB』だけの独占記事をお届けします。
 
【著者プロフィール】
Gianluca DI MARZIO（ジャンルカ・ディ・マルツィオ）／1974年３月28日、ナポリ近郊の町に生まれる。パドバ大学在学中の94年に地元のTV局でキャリアをスタートし、2004年から『スカイ・イタリア』に所属する。元プロ監督で現コメンテーターの父ジャンニを通して得た人脈を活かして幅広いネットワークを築き、「移籍マーケットの専門記者」という独自のフィールドを開拓。この分野ではイタリアの第一人者で、2013年１月にジョゼップ・グアルディオラのバイエルン入りをスクープしてからは、他の欧州諸国でも注目を集めている。