10月24日のカラバオ・カップ（リーグカップ）４回戦で格下のウォルバーハンプトン相手に苦戦を強いられながら、PK戦の末に辛うじて勝利を収めたマンチェスター・シティ。この試合の殊勲者は、決定的なピンチを何度も防いだだけでなく、ABBA方式のPK戦では３本中２本をストップしたGKクラウディオ・ブラーボをおいて他にはいない。
 
　驚くべきは、そのブラーボのPK阻止率だ。記憶に新しいのが、今年６～７月に開催されたコンフェデレーションズカップでの活躍。準決勝でポルトガルと対戦したブラーボ擁するチリは、PK戦の末にファイナル進出を勝ち取ったのだが、その試合で34歳のベテラン守護神はリカルド・カレスマ、ジョアン・モウチーニョ、ナニのキックをセーブして、チームを勝利に導いている。
 
　つまり、今回のウォルバーハンプトン戦を含めると、最近は６本中５本を止めており、そのPK阻止率は驚異の83％。キッカーが圧倒的に優位な11メートルの攻防において、なかば信じがたい数字だ。しかも、キッカーが枠を外したわけではなく、すべて完璧に読み切り、みずからの腕で弾いた５本という点においても絶賛に値する。
 
「今日はクラウディオ（ブラーボ）が、私にカラバオ・カップ（の４回戦）を突破するチャンスを与えてくれた。必死にトレーニングに打ち込んでいる彼を知っているからね。とても嬉しいよ。素晴らしいパフォーマンスだった」
 
　マンCのジョゼップ・グアルディオラ監督も、賛辞を惜しまなかった。
 
　入団１年目の昨シーズンに評価を落とし、今シーズンは第２GKに甘んじているものの、PKストッパーとしてはワールドクラス、いや“神の領域”に到達したと、そう称える声も聞こえてくる。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部