パリへ渡って以降も、バルセロナへの愛着は薄れていないようだ。現地時間10月23日にイギリスの首都ロンドンで、「ザ・ベスト・FIFAフットボール・アウォーズ2017」が開催された。その式典に出席したネイマールの発言が話題を呼んでいる。
 
　国際サッカー連盟（FIFA）が主催し、2017年度の各賞を表彰する同アウォーズ。男子最優秀選手賞でクリスチアーノ・ロナウドとリオネル・メッシに次ぐ３位となったネイマールは、世界71か国２万6622人のプロフットボーラーの投票によって決まる『FIFProワールドイレブン』にも選出された。
 
　ベストイレブンに選出された際の舞台上では、同じく11人の中に入ったパリ・サンジェルマンのチームメイトでもあるダニエウ・アウベスとセルフィーを撮るなど無邪気にはしゃぐ姿を見せた25歳のブラジル代表FWは、授賞式後のインタビューで古巣バルサへの想いを語った。スペイン紙『マルカ』が伝えた。
 
　今夏にサッカー史上最高額の２億2200万ユーロ（284億円）でパリSGへと移籍したネイマール。その後はジョゼップ・マリア・バルトメウ会長との不仲説が浮上し、同会長も「彼の行動はバルサの一員として相応しいものではなかった」と苦言を呈していた。
 
　しかし、今回のアウォーズの会場でバルトメウ会長と再開したというネイマールは、周囲の雑音を改めて一蹴するかのように、「僕とバルトメウ会長の関係は普通さ。さっきも何気なく会話したよ」と話した。
 
　また、2017年の大半をバルサで過ごしてきたネイマールは、古巣について問われた際に次のように明かしている。
 
「僕の心はいつだってバルサにある。だって僕はこのクラブで素晴らしいシーズンを過ごしてきたし、それは忘れることができないものだ。でも、今は別のことを考えなきゃいけない時なんだ」
 
　パリSGへの移籍が決定的となった際には、バルサ・ファンから「クソッタレの守銭奴」ともバッシングを受けたネイマールだが、いまだ古巣への愛着を隠さない。授賞式ではメッシやアンドレス・イニエスタなどと写真を撮るなど、元チームメイトとの再会を楽しむ姿も見せていた。
 
　ただ、「別のことを考えなきゃいけない」と話したネイマールは、パリSGでのパフォーマンスに集中しているようで、「もちろん、チャンピオンズ・リーグは重みのある大会だし、ぜひ獲りたいね」と飛躍を誓っている。
 
　はたして、ネイマールは今シーズンに欧州制覇を成し遂げ、C・ロナウドとメッシの牙城を崩し、来年度の同アウォーズで世界一の選手の栄冠を勝ち取れるだろうか。

【PHOTO】FIFA授賞式を彩った美女パートナーたち
 
　なお、『FIFProワールドイレブン』は以下の通りだ。
 
GK
ジャンルイジ・ブッフォン（ユベントス／イタリア代表）
 
DF
ダニエウ・アウベス（パリSG／ブラジル代表）
レオナルド・ボヌッチ（ミラン／イタリア代表）
セルヒオ・ラモス（R・マドリー／スペイン代表）
マルセロ（R・マドリー／ブラジル代表）
 
MF
トニ・クロース（R・マドリー／ドイツ代表）
アンドレス・イニエスタ（バルセロナ／スペイン代表）
ルカ・モドリッチ（R・マドリー／クロアチア代表）
 
FW
クリスチアーノ・ロナウド（R・マドリー／ポルトガル代表）
リオネル・メッシ（バルセロナ／アルゼンチン代表）
ネイマール（パリSG／ブラジル代表）