ロシア・ワールドカップの北中米・カリブ海予選で、自動出場圏外の４位に沈んでいたアメリカ。初出場に向けて意気上がる３位パナマと大一番（10月６日）で、出色のパフォーマンスを披露したのが、19歳のMFクリスティアン・プリシッチ（ドルトムント）だ。
 
　４-３-１-２のトップ下で先発出場すると、いきなり違いを見せる。開始８分、FWジョジー・アルティドールの落としに反応し、ワントラップで裏に抜け出ると、スピードに乗ったドリブルで独走。最後はGKをかわして冷静にネットを揺らした。
 
　その11分後、今度はアシスト役に回る。左サイドでDFを振り切ると、DFラインとGKの間に絶妙のクロスを送り、アルティドールの追加点をお膳立てした。
 
　序盤の２ゴールで勢いに乗ったアメリカは、43分にアルティドールのPK、63分にFWボビー・ウッドの豪快なシュートで加点。４-０の快勝で、パナマを抜いて暫定３位に浮上した。10月10日の最終節、すでに敗退が決定している最下位トリニダード・トバコに勝てば８大会連続のワールドカップ出場が決まる。
 
　アメリカのスポーツ専門チャンネル「ESPN」がつけたプリシッチの採点は、２ゴールを挙げたアルティドールの8.5点を上回る9.5点（10点満点）。「10代にしてほぼパーフェクトなパフォーマンスだった。ボールを持つ度に相手を危険に陥れた」と絶賛している。
 
　３試合未勝利でロシア行きに黄色信号が灯っていたアメリカ。その窮地を救ったのは、10番を背負うティーンエージャーだった。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部