いまだその人気と名声に陰りは見られない。もはや韓国国民にとっては神格化された存在なのだろう。
 
　ほかでもない、2002年日韓共催ワールドカップで韓国代表を４位に導いたオランダ人指揮官、フース・ヒディンクである。
 
　昨年５月にチェルシーの暫定監督を退いて以降、71歳の名将はフリーの身。監督業からの引退は公表しておらず、今夏のプレシーズンにはいくつかのプロクラブ（主に中東や中国）から正式オファーが届いていたという。
 
　そんなヒディンクが、先週の月曜日に発したコメントが韓国内で大きな反響を呼んだ。オランダの地元メディアの取材に対し、「韓国代表が私の力を必要とするのであればいつでも駆け付けよう。監督でもアドバイザーでも構わないよ」と回答したのだ。
 
　すぐさま韓国でも大々的に取り上げられ、報道したメディアのコメント欄やSNSには「ヒディンクをいますぐ呼べ！」「シン・テヨン（現代表監督）はコーチにすればいい」「フースなら再び代表チームを栄光に導ける」など、書き込みが殺到した。
 
　そこで、面白い企画を打ち出したのが大手メディア『聯合ニュース』で、先週金曜日に世論調査を敢行したのだ。テーマはずばり、「監督であれ、テクニカルアドバイザーであれ、韓国代表を率いるヒディンクを支持しますか？」。なんと505人のアンケート対象者のうち、70．2％がイエスと答えた。
 
　さらに同紙は意識調査を続け、「ヒディンクか？　シン・テヨンか？　監督に相応しいのはどっち？」と問いかけた。こちらは完全に答が分かれ、どちらも42.6％の支持を得たという。
 
　あとは、こんな結果が出ている。
 
・監督がシン・テヨン、TDがヒディンク　→26.6％
・監督がヒディンク　→22%
・監督がヒディング、コーチがシン・テヨン　→21.6％
・監督がシン・テヨン（現状）　→17%
 
　ウリ・シュティーリケ前監督の解任を受けて、今年７月に発足したシン・テヨン政権。ワールドカップ出場を決めたとはいえ、先日の２連戦ではパッとしないパフォーマンスに終始し、サポーターは苛立ちを募らせていた。アンケートの結果を見る限り、その心情は「シン・テヨンにチームを去ってほしいとまでは思わないが、ヒディングには是非とも代表チームに関わってほしい」といったところか。
 
　71歳の名将ははたして、15年ぶりに“赤い悪魔”を率いるのか。俄然、注目度が高まっている。