日本中が熱狂したオーストラリア戦で、久保裕也は途中出場からピッチに立った。ただ、限られたプレータイムの中では、目に見える結果を残せなかった。
 
　２-０で勝利したこの試合、ゴールを決めたのは浅野拓磨と井手口陽介。周知のとおり、ともにリオ五輪を目指して戦ったチームメイトだ。
 
　同世代の仲間の活躍に、久保も小さくない刺激を受けた。
 
「嬉しいですし、自分もやらないと、と思わせてもらえた。ありがたいです」
 
　代表活動での食事の時などは、リオ世代で一緒になることもある。ちなみに、井手口とは「五輪予選の時よりは、しゃべるようになりました」という。
 
　今はA代表として、お互いに切磋琢磨し合っている。浅野は同じ右ウイングのポジションを争うライバルでもあるが、久保本人は「ポジションは正直、どこでもいい」というスタンスで、「どんなシステムでも、やることは変わらない。ゴールを狙うことがアピールになる」と意気込む。
 
　来年のロシア・ワールドカップに向けて、新たな競争が始まっている。生き残るために、久保は「個の力」を伸ばすことが重要だと考える。
 
「自分でボールを持った時に、相手を１枚剥がせるくらいの力があれば、状況も変わると思う。個の部分を伸ばしていかないと」
 
　サウジ戦に向けては、「フィジカルも強いし、向こうは負けられないと思うので、ガツガツ来るのかなと。自分たちがボール持っていれば、ガツガツ来られても外せると思う」とイメージする。
 
　最近はクラブでも代表でもゴールから遠ざかっているが、「入る時は入るし、入らん時は入らん」と割り切って考えられるのは悪くない。常にフラットな状態で試合に臨み、シンプルに自分がやるべきことを遂行しようとする久保からは、大きな仕事をやってのけそうな雰囲気が漂っている。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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