横浜に今季から所属するミロシュ・デゲネクは、今年３月のイラクやUAEとのワールドカップ予選や、同６月のコンフェデレージョンスカップでもピッチに立ったオーストラリア代表のCBだ。
 
　１-０で勝利したFC東京戦の翌日には代表チームに合流し、８月31日の日本戦の準備に入るが、「どの試合もシンプルに勝ちに行くだけ」と“必勝”を口にした。
 
　すでに日本でのプレーも半年以上が過ぎ、「この暑さには慣れてきている」という。成長著しい23歳はハリルジャパンにとって手強い相手となりそうだが、「日本はすごく良いチーム。11人全員に集中しなければならない」と警戒している。
 
　もっとも、オーストラリアはワールドカップ予選に関して、日本に一度も負けたことがない。こうした相性の良さを考慮すれば、敵地での戦いといえども、少なからず心理的に優位に立てるはずだが、デゲネク自身は、「今、初めて知りました」と正直に話す。
 
　いずれにせよ、過去のことは関係ないようで、「未来に向けて、自分は考えないといけない」というスタンスだ。アドバンテージのひとつになりそうな“高さ”についても、「日本にもCBとかに大きい選手がいると思いますし」と、油断はない。
 
　先述のコンフェデを経て、チームはさらに強くなったかと問えば、「だといいですね。良くなっているはずですよ」と自信をのぞかせる。日本の研究はまだ何もしていないようだが、「明日から代表に頭の中を切り替えたい」と表情を引き締めた。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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