８月24日、ロシアワールドカップ・アジア最終予選（オーストラリア戦・８月31日／埼玉＆サウジアラビア戦・９月５日／ジッダ）に向けたメンバー27名が発表された。

　CBには、吉田麻也（サウサンプトン／189センチ）、昌子源（鹿島／182センチ）の主力ふたりに加え、ともに22歳の植田直通（鹿島／186センチ）、三浦弦太（G大阪／183センチ）を選出。180センチ越えの４選手を揃えたのは、オーストラリアの高さを警戒しているからに他ならない。

「フィジカル的な戦いが待っている試合で、（相手には）体格に勝る選手たちが揃っている。オーストラリアは14得点中、CKからの得点が５つ、PKが３つありましたので得点の６割がセットプレーから生まれています。彼らの長所であるセットプレーでやられないためにしっかり阻止しなければなりません」（ヴァイッド・ハリルホジッチ監督）

　勝てばワールドカップ出場が決まるオーストラリア戦での先発は、吉田、昌子のふたりが有力だ。ただし不測の事態があれば話は変わってくる。指揮官の「その時点でベストだと思う選手を使うのが私のやり方」「ピッチ上では何があるか分かりません」との言葉を借りれば、植田や三浦に出番が巡ってくる可能性は決して「ゼロ」ではない。

　ともに経験不足は否めない（国際Aマッチでの出場歴ゼロ）が、それは百も承知。そのうえで指揮官は、「もちろん、より経験のある選手が望ましいかもしれませんが、どこかのタイミングで経験を積み始めるのも必要です」と若手抜擢に積極的な姿勢を打ち出している。

　リオ五輪世代のふたりにとって、「どこかのタイミング」が今回のワールドカップ最終予選になるかは定かではない。ただ、仮にこの場でアピールに成功すれば、代表定着への道が一気に開けても不思議ではない。