サッカー、楽しめていますか──。今、中島翔哉にこう問いかけたら、どんな答が返ってくるだろうか。
 
今季はサブに甘んじる試合もあり、リーグ戦では16節までわずか１ゴール。お世辞にも、良いシーズンを過ごしているとは言えない。チームもJ1・15節に横浜に敗れて以来、16節の磐田戦まで公式戦３連敗と元気がなく、ある意味、正念場を迎えている。
 
　中島にとっても、FC東京にとっても、今後を占ううえでひとつのポイントになりそうなのが７月８日に味の素スタジアムで行なわれる鹿島戦だ。
 
　今季の開幕戦、アウェーの鹿島戦で勝利を呼び込む働きを披露したのが、中島だった。63分に投入されると、持ち前のドリブルでリズムを生み出し、終盤の82分には思い切りのいいミドルからオウンゴールを誘発。途中出場で最高の仕事をやってのけたのだ。
 
　あくまで推測ながら、この頃の中島はサッカーを楽しんでいたように感じる。続く２節の大宮戦でもゴールを決めて笑顔を見せるなど、パフォーマンスと結果の両方を出せていたからだ。
 
　ただ、少し前までの中島は少し空回りしているような印象もあった。なかなか攻撃に上手く絡めず、焦りみたいものも感じられた。そうした現状を打破する意味でも、７月８日の鹿島戦で結果を出せれば風向きが変わるはずである。
 
　中島の活躍で、鹿島から“ダブル”を奪い取る（ここでいう“ダブル”とは、シーズン中のリーグ戦で同じ対戦相手にホーム・アウェーともに勝利すること）。その時、この小柄なテクニシャンはサッカーの喜びを改めて噛み締めるかもしれない。