［キリンチャレンジカップ2017］日本 １-１ シリア／６月７日／東京スタジアム
 
　シリア戦前、ベンチ前で肩を組んで臨んだ国歌斉唱は、特別な時間だったと言う。
 
「初めての経験なので、国を背負っているという想いで、鳥肌が立ちました」
 
　ブルガリア１部リーグのベロエ・スタラ・ザゴラから日本代表へのサプライズ招集で、一躍、時の人となり注目を集めた。今回公式戦を迎え、MF加藤恒平はまたひとつステップアップを遂げた。
 
　特長であるボール奪取能力を活かし、2012年に町田でJ2デビュー。しかし13年に町田がJFLに降格したため、海外挑戦を模索。13年夏からモンテネグロのルダル・プリェヴリャ、ポーランドのポドベスキジェ・ビェルスコ＝ビャワ、そして現所属チームでプレーしてきた。主戦場はボランチ。ハリルホジッチ監督が「ずっと追ってきた」というタレントだ。
 
　強靭なフィジカルとメンタル、何より好戦的な守備は、まさにハリルホジッチ監督好みと言える。このシリア戦での出場機会は得られなかったものの、メンバーと行動をともにすることで得たものは少なくなかった。
 
　浦和の宇賀神友弥やG大阪の東口順昭らから、時間のある時には最近のJリーグ事情についても話を聞いたりしたそうだ。一方、試合中は日本代表の戦いをくまなくチェックしていた。
 
「特に後半は中間のポジションをとれていたので、そこにパスを当てるイメージは持っていた。もう少し、相手のプレスを散らせるイメージを持っていました」
 
　加藤はそのように分析していた。そして――FC町田ゼルビアのサポーターによる、加藤を応援する横断幕も東京スタジアムに掲げられていた。
 
「嬉しかったです。代表のスタジアムで、自分の横断幕があるなんて…そんな期待していませんでしたから（笑）」
 
　そう頬をほころばせた加藤。１対１の守備には絶対の自信を持ち、強烈なミドルも武器とする。今回の招集メンバーの中では、浦和の遠藤航、G大阪の井手口陽介がまずライバルになってくるか。