５月25日、６月７日にホームでシリア（キリンチャレンジカップ2017／親善試合）、同13日にアウェーでイラク（ロシア・ワールドカップ最終予選）と戦う日本代表メンバーが発表された。その中で２年ぶりの復帰を果たしたのが、エイバルに所属する乾貴士だ。
 
　日本代表招集はヴァイッド・ハリルホジッチ監督の初陣だった2015年３月が最後。同年夏にはフランクフルトからエイバルに新天地を求め、リーガ・エスパニョーラで27試合に出場して３ゴール・４アシストを記録したが、それでも声は掛からなかった。
 
　迎えた入団２年目の16-17シーズンは、開幕当初こそ出番に恵まれなかったが、中盤戦以降は左サイドアタッカーで定位置を確保し、持ち前の技巧を駆使したドリブルで輝きを放つ。５月21日のリーガ最終節では、あのバルセロナから２ゴールを奪う大活躍を演じた（日本人選手が公式戦でバルサから得点を決めるのは史上初）。年間成績は28試合出場で３ゴール・３アシストだった。
 
　日本人にとって鬼門と言われるリーガ・エスパニョーラおいて２年連続で継続的な出場機会を得て、結果を残した乾。ハリルホジッチ監督も今回、ついに招集に踏みきった。メンバー発表会見では次のように語っている。
 
「乾は宇佐美（貴史）との競争でしたが、ここ最近素晴らしいパフォーマンスを見せてくれているので、ロジカルな判断だと思います。代表に戻ってきてくれて嬉しいですね」
 
　しかし、前記したバルサ戦で足首を負傷した模様で、指揮官は「怪我の状態がまだ分かっておらず、合宿に間に合うかどうか状況を見なければなりません。上手くいけばいいですが、準備ができていなければバックアップメンバー（未発表）を使います」とコメント。さらに、「クラブとA代表では役割が違うので、しっかり説明しなければなりません」とも語った。
 
　とはいえ、“バルサから２ゴール”を引っ提げての２年ぶりの復帰だけに、いやがおうにも期待は高まる。ここ最近は原口元気がほぼ不動の地位を築いてきた左ウイングで、乾は新しい風を吹かせられるか。注目が集まる。