U-20ワールドカップは初日から大いに盛り上がった。
 

　全州では２試合目にホスト国の韓国が登場。９割方埋まったスタジアムは「テーハンミング(大韓民国)」の大合唱に包まれ、ウェーブが勢いよく観客席を旋回した。日韓ワールドカップの熱狂が甦る(もう15年も経ってしまった！)。
 
　スタジアムの赤は、まだ四分咲きといったところ。だが３-０という快勝によって、国中が真っ赤に染まっていくのかもしれない。
 
　それにしても、１試合目のアルゼンチンの敗北は意外だった。
　立ち上がりからイングランドを圧倒し、ほとんど何もさせなかったからだ。これは３-０くらいで勝つだろうと思っていたら、０-３で負けてしまった。まったく見る目がない。
 
　個人技では間違いなくアルゼンチンが上。それはピッチに立っている選手たちが、いちばん分かっていただろう。こうした格上意識は、時として焦りにつながる。
 
　ノーチャンスに近いイングランドに、２度のチャンスを決められ０-２となった75分、巻き返しの切り札として投入されたFWラウタロ・マルティネスがひじ打ちで一発退場に。
 
　私は大いに落胆した。
　試合前夜、携帯ショップで出会った(選手に頼まれて最新のアイフォンを大量購入していた)アルゼンチンチームのスタッフから「新しいメッシがいるぞ。それはマルティネスだ」と吹き込まれていたからだ。
 
　ともあれ、アルゼンチンは崖っぷちに立たされたわけだが、いいものを見せてもらったことには変わりない。
 
　中央か外か、最後の瞬間まで敵にコースを読ませないパス。完全に背中を敵に預けた粘り強いキープ。２、３手先が見えているとしか思えない、待ち伏せするかのようなボールへの寄せ。
 
　それらはすべて、日本サッカー界にとってお手本となるものだと思うからだ。私は、サッカーは解決力のゲームだと考えているが、解決力の高い個人が11人揃うと、これだけ面白いゲームができるのかと感銘を受けた。
 
　アルゼンチンだけではない。この２試合では多くの発見があった。