去る４月29日のハル戦（35節）で、サウサンプトンの吉田麻也が日本人初のプレミアリーグ通算100試合出場を達成した。
 
　12-13シーズンにVVV（オランダ）からサウサンプトンに加入した吉田は、５シーズン目にして日本人では前人未到の大台に乗せた。レスター２年目の岡崎慎司が、「プレミアリーグで100試合出場という記録がどれだけ価値があることなのか、日本にいる人たちにも伝わってほしい」と語るように、イングランドで試合に出場し続けることは容易ではない。
 
　その理由は明白だ。高額な放映権料の分配やオーナーの潤沢な資金力を背景に、どのクラブにも各国代表の“今が旬”な選手達が各ポジションに補填され、チーム内での激しいポジション争いが繰り返されるからである。
 
　移籍市場では、堅実でやりくり上手として知られているサウサンプトンでさえも、CBを毎シーズンのように補強し続けてきた。今シーズンの前半戦においても、吉田は３番手としてポルトガル代表のジョゼ・フォンテとオランダ代表のフィルジル・ファン・ダイクの後塵を拝してきた。
 
　しかしながら、吉田はヨーロッパリーグと国内カップ戦で安定したパフォーマンスを披露。クロード・ピュエル監督の信頼を失なうことはなかった。
 
　そして、年が明けると状況が一変する。１月の移籍市場で主将のフォンテがウェストハムに移籍し、さらにファン・ダイクが足首のケガで今シーズン絶望の長期離脱が決定。ピッチにはDFリーダーとしての吉田の姿があった。
 
　吉田はキャプテンマークを巻いたゲームを含め、19節から15試合連続フル出場を果たしての今回の記録達成を、「前半戦はヨーロッパリーグとカップ戦でコンスタントに使ってもらえて、試合に入るリズムを作りやすかった」と振り返り、「チームでは古株の方なのでチームを引っ張りたい、そしてようやくやってきたこのチャンスを活かしたい」と意気込んだ。