昨年の全日本大学サッカー選手権大会の決勝戦で日本体育大学を8-0という衝撃的なスコアで破り、栄冠を手にした筑波大蹴球部には、その試合で先発だったメンバーのうち10人が今年も残っている。今季は関東大学サッカーリーグ、夏の全国大会である総理大臣杯、そしてインカレの３冠を目指しており、その可能性が十分にあるチームだ。
 
　この筑波大の絶対的なエースストライカーが中野誠也である。先のインカレでMVPと大会得点王に輝いた彼は、４年生への進級を待たずして、今年の１月にユース時代を過ごしたジュビロ磐田入りが発表された。
 
「ジュビロに育ててもらったという意識や、恩返ししたい思いが強かった」
　念願叶い、来年からはJリーガーになることを確約させた中野であったが、４月23日に行われた天皇杯１回戦のY.S.C.C戦では自らの２ゴールによりチームを勝利に導き（スコアは２−１）、２回戦でJ１のベガルタ仙台と戦う権利を手繰り寄せた。
 
「点数を取りたいという思いは強かったですし、来年からJ１（のチーム）へ行くというのは決まっているので、ここで負けてはいけないという強い気持ちもありました。ただ本当に、得点、得点、となると自分も空回りしてしまつところがあるので。いい意味で力を抜いて、という感じで臨んだというところですね」
 
　敵陣での相手のミスを奪った三笘薫（２年・川崎F U-18）からのパスをボックス内で受けGKとの１対１を制した１点目とカウンターから北川柊斗（４年・名古屋U-18）のフィードに絶妙なタイミングで抜け出してGKの位置と相手DFが寄せてくる方向を考えながら冷静に流し込んだ２点目と、いずれもストライカーらしいゴールだった。簡単に見える１対１を決めてくれる選手がチームにいるほど、心強いものはない。
 
　東福岡高出身で後方からのフィードを武器とするDFの小笠原佳祐は「誠也くんが決めてくれるので。“とりあえず”出しておけば良いかなとは思う」と冗談交じりに話したが、多少アバウトなボールでも相手が嫌がるところにボールを置けば、中野がそこに入り込んでくれるという信頼が、チームの中にも生まれている。
 
　それも、チャンスに転じた瞬間に自らがゴールを奪うために最も有効なポジションを見定め、そのエリアに一瞬で潜り込むオフザボールの動きが一級品であることの証明だ。J３相手とはいえ、しっかりと自らの武器を示して結果を残せたところにも、彼の凄みが窺える。