2003年８月12日、当時18歳のクリスチアーノ・ロナウドはイングランドに降り立った。スポルティングから超名門マンチェスター・ユナイテッドに引き抜かれたのだ。
 
　本人は当初、ポルトガル時代から愛着のある28番を背負うつもりだった。しかし、当時の指揮官アレックス・ファーガソンはこう言ったという。
 
「君が７番を着ている姿が見たい」
 
　赤い悪魔の背番号７と言えば、ジョージ・ベスト、ブライアン・ロブソン、エリック・カントナ、そしてデイビッド・ベッカムなどレジェンドが纏った栄光のエースナンバーだ。
 
「すごくビックリした。マンチェスター・Uの背番号７といえば、偉大な選手が付けるものだと知っていたからね。僕のフットボール人生における成功の始まりだ」
 
　当時をそう振り返ったC・ロナウドは、エースナンバーに相応しい選手になるため、テクニックに加えて課題とされていたフィジカルを鍛え上げた。
 
　すると徐々に後の代名詞である華麗かつ力強いスタイルに仕上がっていき、技巧派のウイングから左右両足の強烈なシュートや打点の高いヘディングなどでゴールを量産できる万能のアタッカーへと変貌を遂げていったのだ。
 
　チームにプレミアリーグ３連覇、チャンピオンズ・リーグ、クラブワールドカップなどのタイトルをもたらせば、個人としてもバロンドールやFIFA世界最優秀選手などを受賞する真のトッププレーヤーに成長した。
 
　292試合で118得点を記録したイングランドでの５年間をC・ロナウドはこう回顧する。
 
「あの５年間でフットボールのすべてを学んだ。仲間たちと多くのタイトルを勝ち取った。まさに夢のような時間だった」