かつて世界中の話題をさらった神童、フレディ・アドゥを覚えているだろうか？
 
　ガーナ生まれのアメリカ人。14歳で参加した2003年のＵ-17ワールカップで４ゴールを挙げてアメリカのベスト８に貢献すると、その３か月後にＵ-20ワールドカップにも出場。彗星のごとく現われたアタッカーの超逸材に、世界中のサッカーファンが釘付けになった。
 
　2004年にMLSのDCユナイテッドに入団し、14歳10か月でプロデビューを飾る。これは1887年から続くアメリカの全プロスポーツ史上で当時の最年少だった。以降はチームの主力としてタイトルの獲得に貢献。“ペレ二世”と呼ばれた青年は、そのブラジルのレジェンドとCM共演も果たすなど時代の寵児となる。だれもが将来を嘱望し、ポテンシャルを称え、成功を疑わなかった。
 
　しかし――。歴史を変えた衝撃のデビューから13年。欧州トップクラブのスカッドに「フレディ・アドゥ」の名前はない。
 
　欧州に初挑戦したのは2007年６月。渡ったのはポルトガルのベンフィカだった。しかし思うように活躍できず、１年後にモナコへレンタル。そこでも９試合の出場に留まった。

　そこからベレネンセス（ポルトガル）、アリス（ギリシャ）、リゼスポル（トルコ）と移籍を繰り返したものの期待に応えられず、2011年にはついにアメリカ帰還（クラブはフィラデルフィア）を余儀なくされる。
 
　以降はブラジル、セルビア、フィンランドの中小クラブを渡り歩き、2015年に北米サッカーリーグ（実質アメリカ２部）のタンパベイ・ローディーズに入団するも、2017年１月に退団。フリーの身となっていた。
 
　1989年生まれの27歳。つまりガレス・ベイルやトーマス・ミュラーと同世代だ。まだ老け込む年齢ではなく、本人もフットボール界での成功を諦めてはいない。事実、現地時間３月２日には、ポーランド２部のサンデツヤ・ノビ・ソンチへの入団が内定したと伝えられたばかりだ。
 
　早熟の天才としてこのまま消えていくのか。いまだ保ち続ける情熱の火を結果に繋げられるのか。神童と呼ばれた男の意地を、見せてほしい。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部