私が物心ついた時から、イングランドでは４-４-２がベーシックなフォーメーションだった。13歳ぐらいの若年層、18歳ぐらいの青年層はもちろん、プロリーグに至るまで全てのカテゴリーで４-４-２が根付いていたのだ。
 
　イングランド以外の国であまり根付かなかったこのフォーメーションの特徴は、最前線の一角に「チームで最も大きくパワフルな選手」を配置することにあった。
 
“ビッグマン”と呼ばれるそのポジションに入る選手たちは、ピッチ上で最もスピーディーに動けるタイプではない。むしろ速さで言えば、下から数えた方が早いくらいだ。しかし、彼らは誰よりも空中戦に強く、フィジカルに優れる。何よりもゴールを取ることに長けた人材である。
 
　この“ビッグマン”に目がけてボールを蹴り込むスタイルを追求したことでイングランドは、常に進化を続けるモダンフットボールから置いていかれた。
 
　近年のフットボール界は、アンドレス・イニエスタ、リオネル・メッシ、シャビなど小柄な選手たちを軸としたバルセロナの「ティキタカ」など、パワーよりもテクニックやスピードを重視したスタイルが主流となっている。
 
　世界中にスピーディーなフットボールが浸透していくなかで、プレミアリーグもマンチェスター・Cがジョゼップ・グアルディオラを招聘するなど変化は見せているが、しかし、そこはイングランドである。ここにきて時代に逆行するかのように、シンプルに“ビッグマン”にボールを供給するスタイルが復活しつつあるのだ。
 
　今シーズンにおけるズラタン・イブラヒモビッチ（マンチェスター・U）、ロメル・ルカク（エバートン）、フェルナンド・ジョレンテ（スウォンジー）、アンディ・キャロル（ウェストハム）、クリスティアン・ベンテケ（クリスタル・パレス）などの活躍が、その好例だ。
 
『最前線の長身選手にゴール前での全権を託す』というフィジカルが何より求められる戦術は、もはや、イングランドではナショナル・アイデンティティーだ。パスサッカーを知り尽くした監督が新たに迎え入れられたところで、すぐに変化をもたらすのは簡単ではないのだ。
 
　元マンチェスター・Uのポール・スコールズは、変化のない自国に対し、「よく『イングランドが世界のベストだ』という言葉を聞く。だが、私はスペインがベストだと思っているし、ドイツにもより優れたチームがある。イタリアのリーグは劣っているとも聞くが、それはよく見ていないだけではないか？」とかつて疑問を呈したことがある。
 
　こうした歴戦のOBの声に各クラブのトップが耳を傾けないイングランド・サッカー界は、いつか変われるのか？　私はそれこそがプレミアリーグがさらに進化するための鍵になると考える。
 
文：スティーブ・マッケンジー
 
スティーブ・マッケンジー （STEVE MACKENZIE）
profile／1968年６月７日にロンドンに生まれる。ウェストハムとサウサンプトンのユースでのプレー経験があり、とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からサポーターになった。また、スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国の大学で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝に輝く。