J３リーグ参入４年目を迎える福島ユナイテッドFC（以下福島）。J３リーグ参入以来、３年間指揮を執った栗原圭介前監督に代わり、田坂和昭新監督が就任した。
 
　選手としては日本代表でのプレー経験もある田坂監督はC大阪、清水でコーチを務めた後、2011年より大分の監督に就任。2012年にはJ２で６位となり、J１昇格プレーオフを勝ち抜き、大分をJ１へと昇格させた。しかしその後は苦難の道のり。J１は１年で降格し、2015年シーズン途中で監督解任。同年７月からJ１で下位に低迷していた清水のヘッドコーチに就任し、８月より監督を務めたが、J１残留を達成できず退任。昨年は松本のヘッドコーチを務めたが、J１昇格はならなかった。
 
　ここ数年悔しい思いをしてきた田坂氏が新天地として選んだJ３の福島は、現在のホームスタジアムがJ２の規格を満たさず、J２ライセンスを取得できる見込みが現時点ではない。練習場の十六沼公園サッカー場は人工芝なので足腰への負担が大きい。しかも市の所有なので使用できないことも多く、最悪の場合山形県米沢市など隣県での練習を強いられる。選手もスクールコーチ兼任がほとんど。そんな中ここ３年間は栗原前監督の下、ショートパスをつなぐサッカーを展開したが、昨季は深刻な決定力不足で16チーム中14位と低迷。こうした厳しい環境のJ３クラブで再び監督業に挑むことになった。
 
　１月12日の監督就任会見では「監督の打診があった時『選手を鍛えてほしい』と言われた。指導者になった時、選手とともに自分自身も成長したいと思っていたので、自分の中で求めているものだった。この縁もゆかりもない福島という地で新たな指導者人生を送れるのではないかと心を打つものがあった」とここ数年関わったリーグ残留・昇格が最優先だったクラブと違い、選手育成を求められたことが就任の決め手となったようで「育成に飢えていた」とも語った。「ベテラン選手の選手寿命も少しでも延ばせれば」と若手のみならずベテラン選手も成長させたい意向を示した。
 
　１月16日よりチームは始動したが、さっそく難しい状況が待ち受けていた。降雪により十六沼公園のグラウンドは使えず、屋内練習場でのスタートに。そして集まった選手は19名。確定している新加入選手は２名しかいない。実はまだチーム編成が終わっておらず、28日から神奈川県平塚市で行われる１次キャンプで練習生を集め、編成を確定させる見込みだ。また、GKコーチも現在選任中だ。田坂監督も「こんなのは初めてだ。でも、それが楽しい」とこうした状況をも楽しもうとしている。「本当に大変。10対10の紅白戦もできない。その中でどうやって工夫していくかが大事で、できることを精一杯やる」。厳しい環境を言い訳にせず、全て前向きなエネルギーに変えようと懸命だ。