青森山田のFW鳴海彰人は不思議な魅力を持った選手だ。エースストライカーであり、夏のインターハイでは得点王も獲っている今年の看板選手の一人なのだが、気取ったところはまるでなく、自然体で振る舞い、自然体で戦える。黒田剛監督も何かあるごとに「まあ、ああいうやつなのでね」と笑って見守ってきた“愛されキャラ”でもある。
 
　跳躍力に秀で、チーム一の俊足で、ボディバランスも抜群にいいという個性溢れるストライカーは、北海道新ひだか町の出身。その父は「今も走るとすごく速い」（鳴海）元陸上選手で、母もまたスポーツ万能。陸上、バスケ、バレーボールに励んだ選手だったと言う。その血を受け継いだ５人兄弟（兄２人、姉１人、弟１人）はいずれもサッカーの道を選んだ。
 
　姉・若菜はJFAアカデミー福島で活躍し、現在はノルディーア北海道（チャレンジリーグ）でプレーしている選手である。いまも弟の試合を観に行くと、「必ず試合後にLINEで『ここは良かったけれど、あそこはダメだった』とアドバイスをしてくれる」（鳴海）仲だそうだ。
 
　夏冬得点王を目指していた今大会はここまで４得点だが、準決勝では不発に終わり、準々決勝の出来を含めて黒田剛監督は「得点王を意識し過ぎていたのではないか。真ん中で待つばかりで動きが足りなかった」と渋い顔。
 
　準決勝後には鳴海を呼び出して二人で話し合ったという。「献身的に戦えるのがアイツのいいところだから」（黒田監督）と諭し、それを続けることが得点に繋がるのだと説いて聞かせた。本人も決してエゴイスティックな選手ではないだけに、「話せば分かる」（黒田監督）。もう一度初心に返って納得した上で、決勝戦に臨むこととなる。
 
　北海道の大地が育んだ自然体のストライカーの趣味は「釣り」。得点王という魚に釣られかけてしまった心を戒め、まずは優勝という大魚を狙うことに集中する。チームのために戦う姿勢を貫いた時、自然ともう一匹の魚も釣れる可能性も大いにあることだろう。
 
取材・文：川端暁彦（フリーライター）