[天皇杯準決勝］大宮アルディージャ０-１川崎フロンターレ／2016年12月29日／日産スタジアム
 
「日本中が期待していたと思います。フロンターレと鹿島という対戦を」
 
　天皇杯準決勝の大宮戦を１-０で制した試合後、川崎のエースは相好を崩しながら決勝進出を喜んだ。
 
　ただ最高の結果を得られたものの、大宮の激しいプレスの前に苦戦を強いられたチームの戦い方には修正が必要だと言う。

「（苦戦の要因は）向こうがコンパクトにしてきたから。ああいう時、フロンターレは考えなくてはいけない。あれだけラインを上げてきたので裏に蹴れば良いのに、わざとつないで取られるという。そうするとみんな受けたがらなくなって悪循環になる。裏に蹴るのもつなぎのひとつというか、あれだけ（ラインを）上げているから（蹴ってくれれば）スピードで勝てる。キーパーとの間に落としてくれれば、いけるというシーンは後半にもあった」
 
　基本的に後方から丁寧にパスをつなぐ川崎にとって、激しいプレスをかけてくるチームは苦手な相手と言える。ただ、そうしたチームにも臨機応変に戦うべきだと大久保は説きたかったのだろう。
 
「フリーの定義というのを今まで言われてきたと思うけど、コンパクトにされた時にできない選手が多いかなと思う。コンパクトにされ時こそ、前の選手にDFが付いていても出すべきだし、そうするとチームもリズムを作れる」
 
　もっとも、厳しい言葉とは裏腹にこの日の大久保の表情はいつも以上に柔和だった。それは「集大成」として戦っきた大会で決勝進出が叶ったからだろう。
 
　元旦のファイナルではチャンピオンシップ準決勝で敗れた鹿島と再戦する。
 
「リベンジ。それしかないです」
 
 約１か月前、苦汁を舐めさせられた相手への雪辱に燃えている。
 
【大宮0-1川崎　天皇杯準決勝PHOTO】川崎が初の決勝進出。悲願のタイトルまであと1勝！

取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）