［JリーグCS決勝 第２戦] 浦和 １-２ 鹿島／12月３日／埼玉

　湘南から今季、浦和へステップアップの移籍を果たした遠藤航にとって、１年目のシーズンはほろ苦い終幕となった。

　最低でも０-１の敗戦なら優勝を決めることができた第２戦。３バックの中央を司る遠藤は、「相手に比べたら、僕らのゲームの進め方は上手くなかった」と、率直に自らのゲーム運びの拙さを指摘した。

「みんな２点目を取りに行こうという話をしていたし、そこの統一感はあったけど、言うのと実際に行動に移せるかは違う。そこの難しさをみんな感じていたと思う」

　先制点後に続いたビッグチャンスをひとつでも活かしていれば、展開は大きく浦和に傾いていったのかもしれない。「向こうは（年間順位下位のため）２点取るしかなくて、僕らが１点取ってもやることは変わらなかった」という鹿島は、ディフェンスラインの背後へのボールを送り込み、危険なカウンターを繰り出してきた。同点ゴールも、そうした流れで鹿島の遠藤康に裏を取られ、金崎のダイビングヘッドにつなげられた。

　チャンピオンシップ（CS）という制度が生み出した「勝負の綾」とも言える展開だった。しかし、遠藤は言う。
「言いたいことはあるけど、それがルールというのは、もちろん分かっているし、しょうがないかなとも思う。CSはもう、そういう世界なんで」

　CSという大会方式に異論を唱えるつもりはない。それでも本音を言えば、その先にある世界の舞台に未練は残った。
「クラブワールドカップには出たかった。この大会だけは、年間１位のチームが出れるとかだったら良かったのに…（苦笑）」

　肉体的にも精神的にもタフさが求められた一年だった。遠藤は、リーグ戦のほか、ACLや国内のカップ戦、さらには日本代表と多くの大会、試合に顔を出し続けた。
「タフになったと思うし、メンタル的にもフィジカル的にも成長した部分があると思う。正直、タイトルを取りたかったですけど、最後の最後に負けてしまうとか……、悔しさのほうが今は大きいかな」

　その悔しさは、また来季にぶつけたい。

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