日本代表DFの酒井宏樹にとってマルセイユ入団１年目の今シーズンは、まさに“激変”という表現が相応しい。
 
　まず10月18日には、８月に内定していたクラブ買収が正式決定。マルガリータ・ルイ＝ドレフュスに代わってアメリカン人実業家のフランク・マッコートが新オーナーに就任した。
 
　その２日後には、フランク・パシ監督が解任され、元ローマ指揮官のリュディ・ガルシアが新たに招聘された。
 
　そして、今年７月にスポーツディレクター（SD）に就任したばかりのガンザー・ジェイコブも去り、10月27日には元バルセロナSDのアンドレ・スビサレッタ（元スペイン代表GK）が後任に就いた。
 
　シーズン中のわずか９日間でオーナー、監督、強化担当者が一気に変わる激震の中、チームの雰囲気はどうなのか。11月15日のサウジアラビア戦後、酒井はこう語ってくれた。
 
「たしかに全てが一気に変わりましたが、良い雰囲気ですよ。ピリッとしたポジティブな空気が流れています。僕は本当に選手やスタッフに恵まれたと思います。自由にやらせてもらっているし、楽しめています」
 
　新たにクラブにやってきた３人の中で、酒井がもっとも深く付き合うのは、やはり監督だ。2010-11シーズンにはリールを奇跡の国内リーグ制覇に導き、ローマでも13-14シーズンから２年連続でセリエA２位に導いた智将ガルシアとのファーストインプレッションは、すこぶる良好だという。
 
「ガルシアはすごく戦術家ですね。僕はその戦術に付いていけるように、フランス語をもっと学びたい。彼の言っていることをみんなが理解して、体現できればすごく良いチームになるはず。素晴らしい手腕を持った監督だと思うので、信じてやっていきたい」
 
　ガルシアの初陣となった10月23日のパリSG戦で先発フル出場した酒井は、次節こそ欠場したものの、11月４日のモンペリエ戦では後半頭からプレー。元フランス代表で34歳のベテラン、ロド・ファンミと右SBの定位置を争っている状況だ。学ぶことが多いという新たな指揮官の下で、酒井はいかなる成長を遂げるのか。
 
　チームはガルシア就任後の３試合で２分け１敗に終わっており、次節のカーン戦（11月20日）ではまず白星が欲しいところだ。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）