[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]日本 ２–１ サウジアラビア／11月15日／埼玉
 
　２-１で勝利したサウジアラビアとの一戦で、貴重な追加点を挙げたのが左ウイングで先発した原口だ。原口は立ち上がりからトップ下の清武や１トップの大迫と絡んでチャンスを作った。
 
　開始１分には後方の森重からのパスをターンしながら受けると、清武のシュートチャンスを演出。18分には清武のパスからドリブルで一気に持ち上がり、大迫のシュートへとつなげた。
 
　パスをもらった相手として最も多かったのは左CBの森重と左ボランチの長谷部だ。自らの後方に位置したこのふたりからボールを受け、持ち上がるのが原口の前半の“十八番”だった。
 
　さらに試合を通じて光ったのがその脚力だ。カウンター時には長い距離を走り、ゴール前へと侵入。41分には大迫のポストプレーから敵陣をドリブルで進み、わずかバーの上に外れるシュートを放った。

　後半に入ってもその運動量は衰えず、63分には清武とともに相手にプレッシャーをかけてボールを奪うと、またもドリブルで持ち上がり際どい一発を見舞った。
 
　さらに守備意識の高さも際立っていた。相手DFにプレスし、パスをブロックしたのは１度や２度ではなく、相手SBのオーバーラップにも粘り強く対応した。
 
　ただ、前半で気になったのが、本来は最も息を合わせなくてはいけない左SBの長友との連係だ。試合を通じて長友にパスを出した回数は５回と、誰よりも多かったが、前半の２回は後方にいた長友に下げただけのパスで、ふたりが絡むシーンはほとんど見られなかった。逆に原口が相手最終ラインの裏を狙ったシーンで、長友からパスが出ない場面が散見された。
 
　それでも後半は徐々に関係が改善。長友が攻め上がる回数が増えるとパス交換も増し、前半は０回だった、長友からのパスを原口が受けるシーンも見られた。そして80分には長友のクロスを香川が後ろにそらし、原口が見事にゴールを決めてみせた。
 
　最終予選では初の組み合わせとなった「原口＋長友」の左サイドコンビだが、彼らがさらにコンビネーションを高めれば、日本の大きな武器となりそうだ。