[J１第２ステージ15節]川崎２-０広島／10月22日／等々力
 
　スコアレスで迎えた84分、均衡を破ったのは途中出場の森谷だった。
 
「トラップした時に（相手が）食い付いてきたので、かわして打ってやろうと。（無回転シュートは）練習でも打てていたので自信はありました」
 
　ペナルティエリアのやや外で小林からのパスを受けると、寄せてきたDFを右にかわしながら、さらに迫ってきた相手のスライディングをものともせず、右足を振り抜く。無回転の強烈な一発は、相手GKの林が反応できないままネットに吸い込まれた。
 
　終盤での大仕事を風間監督も、「（森谷）賢太郎はトレーニング、練習試合でも良かったので、本当はそのまま（先発で）使おうと思っていた。ただ（負傷明けの中村）憲剛の状態がどのくらい持つのか分からなかったので、先に憲剛を出して、そこに賢太郎を入れていけばと考えていた。その通りに彼は力を発揮してくれました。取って来いと言って本当に取って来てくれたのであのシュートはさすがだと思いました」と称賛する。
 
　第２ステージ９節の浦和戦でも途中出場した３分後に決勝弾をマークした。その勝負強さは特筆に値する。短い時間で結果を残せる鍵は、常に準備を怠らないことだと本人は語る。
 
「（練習ではスタメン組でやっていて、外されたというのは）何回もある。でも、毎試合、出るために準備をしていますし、夏場には出られないことが長かったですが、準備は怠りませんでした。万全の準備をし、出た時にどれだけできるかが大事です」
 
　今節は第２ステージで首位に立つ浦和も勝利したため、勝点６差は変わらず、残り２試合での逆転は難しくなった。しかし年間順位では勝点１差のまま。追い越すことは十分に可能だ。
　
　終盤の２試合、そして何よりもその後に待つチャンピオンシップで、森谷のような心強い切り札がいることは大きい。
 
「今年はみんなで頑張ってきた。チーム一丸となって、優勝したいという想いは強い」
 
　森谷もそう力強く語る。風間監督の懐刀とも言える頼れる男のさらなる活躍に期待だ。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）