発熱によって戦列を離れていた男が、準々決勝から戦いの場に戻って来た。
 
　C大阪U-18のFW山田寛人は、高さを生かしたプレーと裏への抜け出しを得意とするストライカーだ。タイミングのいいギャップへの飛び込みと、抜群の加速力で一気に抜け出してゴールを陥れる。
 
「身長（180センチ）もあって、スピードもちょっとあるという特徴を、どんどん伸ばしていきたいです。どんどん背後を狙いたいし、もうちょっと足下で受けた時にすぐにシュートを打ったり、パスを出せるようにしたい。他のFWはそういうタイプが多いので、人の武器をどんどん盗んで行きたいです」
 
　自分の特性をよく理解しているということは、当然足りないものも理解できているということ。足下の技術が高いFWが揃っている今回のメンバーでは、中村敬斗、宮代大聖、久保建英の技術は傑出しており、棚橋尭士は動き出しと駆け引きの質が非常に高い。
 
　その中で、自分はどう存在感を出していくべきか。そして、将来のことを考えても、長所に頼るばかりではいけない。山田は現状と将来を見つめ、積極的にライバルたちのプレーも分析し、自分のパフォーマンスに落とし込むことを意識してきた。
 
　こうした姿勢が森山佳郎監督にも高く評価された。それは怪我明けながらも、今回のメンバーに入ったことはもちろん、準々決勝・UAE戦でも現われた。
 
　オーストラリア戦前日練習と試合当日を体調不良で離脱し、UAE戦前に復帰する形となった。一度離脱してからの試合起用は、コンディションや試合勘も含め、慎重にならなければいけない。ましてや対象試合がU-17ワールドカップ出場が懸かった一発勝負の準々決勝であれば、より慎重を期する必要があったはずだ。
 
　だが、背番号18を背負うストライカーはスタメンではないものの、１−０で迎えた66分、中村に代わって投入された。この時、チームは劣勢を強いられていた。先制してから追加点を奪えず、徐々にUAEのカウンターの脅威に晒されていた。難しい状況での投入だったが、山田は高いパフォーマンスを披露した。