［天皇杯３回戦］湘南４-０徳島／９月22日／BMWス
 
「常に相手のゴールに向かうのが、我々の本来の姿。非常に素晴らしい出来だったと思います」
 
　曺貴裁監督は、攻守でアグレッシブにプレーする“湘南スタイル”を体現し、2011年以来となる天皇杯３回戦を突破した選手たちを称えた。それを先導したのが、プロ初ゴールを挙げた齊藤未月、公式戦初スタメンでアシストを記録した石原広教、そして忘れてはならないのが、高卒ルーキーの神谷優太である。

　２ボランチの一角に入った神谷は、齊藤のやや後方に位置取りながら、次々と縦パスを打ち込んでいく。成功率はお世辞にも高いとは言えないが、めげずにトライ＆エラーを繰り返す姿からは、前に行こうとする意図がヒシヒシと伝わってきた。ギラギラ感が滲み出るプレーは彼の特長のひとつであり、見ていて非常に清々しい。
 
「今日のテーマはチャレンジだと思っていました。積極的に前にボールを入れてゴールに貪欲になれば、（ボールを）取られてもみんなで前から行けるかなと。ただ、立ち上がりは良いテンポで１タッチとかシンプルにできたんですけど、途中から足が止まってきて、なかなか出すところがなかった。そういう時に頭を使ってどう運ぶか。そこはまだ足りないし、ゲームコントロールのレベルを上げていかないといけない」
 
　神谷がもうひとつ課題に挙げるのは、「ゴール前でのアイデア」である。自らボールを持ち上がった時に、もうひとつパスを出すのか、それともシュートを打つのか。試合を重ねるごとに冷静さが増し、地に足をつけてプレーできているだけに、最も効果的な選択肢を見出せれば、得点につながる確率も増すだろう。
 
「チームとして４点取れたのはすごく良かったし、攻撃のコンビネーションとかセットプレーからの得点は、次のリーグ戦（９月25日／第２ステージ13節）に向けて良い手応えを得られたと思います。僕は試合途中からひとつ前のポジション（シャドー）に入りましたけど、ゴールに貪欲にプレーできたかなと。あとは判断のスピードであったり、最終局面で決め切る力を上げていくこと。そうしないと、もっと上のレベルでは通用しないと感じました」