[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]タイ ０-２ 日本／９月６日／バンコク

　タイ戦でスタメンに抜擢された山口が、自分の仕事を完遂した。

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「初戦に負けていたので、今日はどんな形でも勝点３が大事だった。最後に苦しい時間帯もありましたけど、全員で守って勝点３を取れてよかった」
 
　チームはフィニッシュの精度を欠いて多くのチャンスを逃したものの、守備では無失点に抑えて２-０。９月１日のＵＡＥ戦に敗れて黒星スタートとなった嫌な雰囲気を払しょくする勝ち星を得た。ボランチとして出場した山口は、素早く攻守を切り替えて高い位置からプレッシャーをかけ、カウンターの芽を徹底的に潰した。
 
「特に多くのものは求められなかったですけど、守備のカウンターのところをしっかりケアしろと言われていましたし、ボールを取りに行くところを今日はすごく求められていたので、そこは自分のなかですごく意識してやりました」
 
　今年６月にドイツのハノーファーからJ２のC大阪に”復帰”した山口の決断を、ハリルホジッチ監督は「まったく喜んでいない」と厳しく評価していた。しかし、勝点３が求められるこのタイ戦でスタメンに抜擢。その期待に応えるパフォーマンスを披露した背番号16の株は、上がったと見ていいだろう。
 
「次も負けられない戦いが続くので、今日みたいな戦いがしっかりできるように１か月しっかり準備したい。自分自身はもっとコンディションを上げて、また次に選ばれるように頑張りたいと思います」
 
　謙虚にそう語った山口は、10月シリーズ（６日／イラク戦、11日／オーストラリア戦）のメンバーにも名を連ねそうだ。