AZは１月10日、エールディビジ第18節でフォレンダムと対戦。開始９分にMFスベン・マイナンスが決めたゴールを守りきり１－０で勝利した。79分には右サイドバックの毎熊晟矢が交代出場し、アーセナルの育成出身である相手の左ウインガーのジョエル・イデホを無難に抑えた。

　膝の負傷で長期離脱していた毎熊にとって、待ちに待った今季初出場。およそ７か月ぶりのプレーに「少しの時間でも戻ってくることができて嬉しいです。点差が開いていたわけはないのに監督が使ってくれたので、そのことに感謝の気持ちもあります」と喜んだ。

　AZの公式SNSが「チームに君が戻ってきてくれて嬉しい」と、毎熊が全体練習に合流した時の写真をポストしたのは８日のこと。実際には１週間ほど、チーム練習に加わっていたようだが、試合勘はゼロだったはず。しかし、毎熊は後半、誰よりも長い時間アップエリアで身体を温め続け、「俺を試合に出せ」というオーラをベンチに送っていた。

「監督から『準備をしておけ』とは言われていましたが、『そんなに長い時間は出ないだろうな』と思っていました。しかし早い段階から出られる準備をしていました。１－０という難しい試合展開だったので、自分の良さをなかなか出せませんでしたが、先ずはピッチに戻ったこと。それが（復活への）第一歩です」
 

　毎熊の怪我について、AZは具体的なことを発表しておらず、筆者もクラブから「膝の怪我」としか聞いていない。毎熊自身、「僕もクラブが発表していること以上のことを話すことができません」と申し訳なさそうに答える。ともかく練習、そして試合のピッチに戻ってきたこと自体が、感慨深いことだったのではないだろうか。

「そうですね。僕自身、学生時代も含めて、最大でも１か月の離脱でした。人生でこんなに長く離脱するのは初めてでした。戻ってきた後、どこまでやっていいのかとか、分かりませんし、また違った部分の怪我をするリスクもあると思います。自分にとっては初の体験なので、トレーナーを信頼しながらやっています」

　そのトレーナーの一人が、今季、スパルタから加入した相良浩平氏。「日本語で細かいところまで話せるので、すごく助かっています」と毎熊は言う。

「ウインターブレイクも日本に帰らず、個人でリハビリをやってコンディションを上げました。他のトレーナーにも来てもらいましたが、特に相良さんと一緒にリハビリしました。そのおかげで早く実戦に戻ることができたと思います。感謝しています」